Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

— Я хочу, чтобы ты нашел того, кто сделал это с мальчишками и принес мне его голову. Деньги у меня есть, так что в цене вопрос не стоит. Дам столько, сколько попросишь, — он впился взглядом в Роланда, прежде чем спросил, — возьмешься?

Ведьмак криво усмехнулся.

— Почему бы и нет, — ответил он и зачем-то посмотрел на меня, подмигнул, словно ему только что предложили ловить куропаток, а не какого-то лютого монстра, и одним залпом опрокинул половину вина в кружке. Вытер ладонью губы и поставил опустевшую тару на стол.

— Хорошее вино! — сказал одобрительно.

Эрвин улыбнулся и потянулся к ведьмаку. Они пожали друг другу руки, и стражники поспешно встали.

— Мы тогда пойдем, — сказал Эрвин. — Ночью Конраду лучше отсидеться в сторожевой. Я боюсь, что нечисть, погубившая его друзей, придет и за ним, потому мы временно не ночуем дома, опасаясь за жизни родных.

Роланд кивнул и поднялся из-за стола, жестом велев мне оставаться на месте.

— Я сегодня же начну работать с вашим делом, — сказал он и мужчины раскланялись. Стражники покинули таверну, а Роланд сел на свое место и продолжил ужинать, как ни в чем ни бывало. Я молча смотрела на него, выжидая, пока мужчина заговорит первым, но, кажется, ведьмак и не собирался что-то обсуждать со мной. Но ведь я его помощница, почему тогда молчит?

— Роланд? — проговорила решительно.

— Ммм? — он поднял глаза.

— Может и мне что-то скажешь? — попросила тихо. — Поделишься своими предположениями, например!

Он пожал плечами.

— Я пока еще и сам не уверен, но с точностью могу сказать только одно — сегодня ночью мне придется погулять по городу. Может что и выведаю.

Я нахмурилась.

— Эти двое сказали не все, — продолжил ведьмак, отломив большой кусок от круглого хлеба, еще теплого, посыпанного зернами мака.

— Мне совсем не понравился племянник, — призналась откровенно.

— Да. Пренеприятный малый, — кивнул соглашаясь мужчина, — а дядька его то ли чего-то недоговаривает, то ли и сам действительно не в курсе.

— В курсе чего? — спросила тихо.

— Ты ешь давай, — Роланд кивнул на мою тарелку и остывающий ужин, и я поняла, что раз он так начал говорить, то не собирается делиться со мной своими подозрениями. По крайней мере, не сейчас.

— Возьмешь меня с собой? — попросила осторожно и брови ведьмака взлетели вверх.

— Еще чего? — сказал, как отрезал. — Я уйду, ты двери запрешь и ляжешь спать. Мрак останется с тобой, сторожить.

— А ты?

— А я, как уже говорил, пойду гулять, — Роланд подтолкнул ко мне тарелку. — Ешь, давай. Уже все почти остыло.

— Как же я буду учиться, если ты отказываешься брать меня на работу? — спросила чуть обиженно.

— Научишься, но не так, как ты этого хочешь, — ответил мужчина и добавил тихо, — я боюсь, что существо, которое разбудили в этом городе, слишком опасно.

— И что же это за зверь такой? — спросила, не надеясь получить ответ. Но Роланд ответил и мое сердце упало в пятки.

— Теперь ты понимаешь, что я просто не могу взять тебя с собой по одной только причине: ты мне ничем не сможешь помочь, — проговорил ведьмак, когда я подняла на него глаза, впившись взглядом в мужское лицо. А ведь он был прав. Против берендея, если только Роланд не ошибся в своих предположениях, выстоять крайне тяжело. А ведьмак назвал именно это существо.

Берендей — сильный колдун или человек, обращенный с помощью черной магии в огромного человекоподобного медведя. В одной из книг, которая досталась мне от матери и была изучена давно от корки до корки, я как-то наткнулась на картинку с изображением этого существа. Оно было огромным, покрытым длинной шерстью, с мордой и лапами медведя, но при этом в остатках человеческой одежды. Надпись под картинкой гласила, что берендей является очень опасным существом. Его нельзя победить при помощи магии, волшба здесь бессильна, только меч и ловкость противника могут уничтожить эту тварь. Берендей силен и быстр, силу ему дает магия того колдуна, который проклял человека, или в силу каких-то обстоятельств, сам превратился в медведя. И лишь колдун, наложивший проклятье, может снять его. Колдун или завершенное дело, из-за которого человек и поменял облик.

Роланд налил себе вина, предложил мне, но я только покачала головой, отказываясь. Прошлый опыт, когда в итоге мужчине пришлось относить меня на руках в комнату, все еще был жив в памяти и ведьмак видимо понял ход моих мыслей.

— Ты сегодня начнёшь искать медведя? — спросила мужчину.

— А зачем тянуть, — он пожал плечами, — чем раньше начну, тем раньше закончу, — проговорил и сделал глоток, посмотрев на меня. — Если ты сыта, то пойдем наверх. Мне надо выпить кое-какие зелья. Потому что, если мы имеем дело с берендеем, мне нужны вся моя сила и ловкость.

— Я сыта, — произнесла и встала из-за стола.

Вместе поднялись наверх. Прикрыв двери, ведьмак достал свою зелья и выбрал три, два из которых выпил сразу же, опустошив маленькие колбочки, причем сделал это так быстро, что я даже не успела заметить, что именно он выпил. Третью мужчина сунул в карман.

— Ты же будешь осторожен? — вырвалось у меня невольное.

Роланд усмехнулся.