Помпеи и Геркуланум

На время кровавой бойни арену превращали в своеобразный природный ландшафт с холмами, пещерами и водоемами. В каждом представлении участвовали сотни редких животных, привезенных из Африки и Малой Азии. Для экзотичности зрелищ на площадки выпускали антилоп, косуль, страусов, крокодилов, бегемотов, носорогов. В эпоху Нерона подобные битвы рассматривали как веселый праздник. Людям накидывали звериные шкуры и травили их собаками, «эффектно сжигали на кострах, превращая человеческое тело в живой факел, разгонявший темноту ночи».

Впоследствии правила не допускали милости к поверженному, и все поединки завершались смертью одного из участников. Более того, устроитель имел право перерезать горло победителю, если слышал выкрики зрителей о плохом ведении боя.

Отрицательное отношение к такого рода развлечениям высказал Сенека: «Человека, предмет для другого человека священный, убивают ради потехи. Тот, кого преступно было бы учить наносить раны, выходит на арену обнаженный и безоружный, дабы развлечь зрителей; от него требуется только умереть».

В 59 году на игры в помпейском амфитеатре собралось слишком много зрителей из города и окрестностей. Неизвестно, из-за чего произошла драка, но вначале безобидная перебранка между местными и крестьянами из соседней Нуцерии закончилась кровопролитием. Среди убитых оказались не только бедняки, но и местная знать. Пока хозяева праздновали победу, побитые гости обратились к императору и легко добились справедливости. Август приказал запретить гладиаторские игры в Помпеях на 10 лет, что с учетом тогдашних нравов представлялось наказанием весьма жестоким.

Резкая критика событий, происходивших во всех амфитеатрах Рима, содержится в сочинении «Мученики»: «Люди заходили в зал и сразу видели канал вокруг арены, где плавали бегемоты и крокодилы. 500 львов, 40 слонов, тигры, барсы, буйволы и медведи, привыкшие раздирать зубами своими людей, рыкают и ревут в клетках, между тем как столь же свирепые гладиаторы пробуют между собой силу не раз окровавленных рук. К этому позорищу убийств примыкают вертепы разврата. Нагие прелестницы, заодно со знатными горожанками, усугубляют омерзительность зрелища, и соперницы смерти оспаривают у нее остаток благосклонности и сил умирающего императора Галерия». Поведав о возмутительных оргиях, сопровождавших игры в пору заката империи, безвестный автор «Мучеников» завершил знакомство читателя с великолепием и позором своего государства.

Окончательный запрет гладиаторских схваток связан со случаем, упомянутым в трудах епископа Феодорита Киррского. В 404 году греческий монах Телемах вышел на арену и прервал бой ценой собственной жизни. Взбешенная публика растерзала несчастного, но его смерть произвела впечатление на императора Гонория, который издал указ о воспрещении гладиаторских игр как в столице, так и во всех римских провинциях.

Геркуланум

События проходят, памятники остаются.

Публий Овидий Назон