Понаехали!

- Предварительно удалось установить, что этот сарай – не единственный. Есть еще по меньшей мере три точки, две из которых удалось взять…

- А третья? – мрачно поинтересовался царь-батюшка.

- Опоздали на два дня. Только сторож. Сказал, что девок уже вывезли. И не только их…

Луциан Третий кивнул головой.

- Все одно… - оступаться Вереснев не желал. – Оно-то бывает… порой… повесим кого, вот людишки и приспокоятся.

- Кого? – не выдержал Радожский и кулаки сжал.

А его недолюбливали.

И за родство с государем, которым Радожские не то, чтобы не гордились вовсе, но предпочитали делать вид, будто родство это совсем уж дальнее, а потому не стоящее памяти. И сие непонятно было многим: как это, имея шанс, да им не пользоваться?

Не любили за молодость.

Что с того, что отец преставился? Так это не повод юнцу в думе сиживать. И за толковость, за преданность… мало ли, за что еще человека невзлюбить можно.

- Кого-нибудь, - Вереснев пожал плечами. – Вы ж там кого взяли…

- Кого – взяли, - согласился князь. – Только это все люди мелкие, которые грязную работу делали, а ведь за ними и другие стоят, посерьезнее… маги…

- Гильдия решительно заявляет, что не причастна к преступлениям!

- Кто-то выпавил защиту на всех сараях. И от побега, и от обнаружения. Отнюдь не такую, которую бы мог отдельный самоучка сделать. Поработал маг серьезный, знающий, - возразил Радожский тихо.

- Все одно, Гильдия не несет ответственности за действия отдельных… магов.

- А за что она несет ответственность? – Гурцеев бухнул посохом. – Как ни глянешь, ни за что она-то не отвечает! На юге засуха. Сколько магов отправили, чтоб зерно спасти?

- Мы… рассматриваем вопрос.

- Пока рассмотрите, погорит все. А на востоке наоборот, вода поднялась и поля затапливает. Старые каналы не чищены…

- Магия не для того дана, чтобы тратить её на всякие глупости!

- Глупости?! – посох Гурцеева ударил о пол так, что, показалось, еще немного и пол этот затрещит. – Стало быть, глупости? А ты, ваше мажество, подумал, что будет, если люди без зерна останутся? Небось, на твоем столе хлеб всегда будет…

Гурцеев поднялся, и прочие, кому выпало стоять подле, поспешили посторониться. Он шел медленно, не спуская с мага раздраженного взгляда, под которым тому было стоять неприятно.

- Что вы себе позволяете!

- Скажи-ка, мил человек… сколько от Гильдии в казну податей пошло за прошлый-то год?

- Я… не уполномочен…

- Деян!

- А ничего, - с охотою отозвался государев казначей. – Согласно Уложению Гильдия, как и Ковен, освобождены от налогов…

Маг выдохнул и даже грудь выпятил.

Попытался. Потому как в эту самую грудь уперся посох.

- И на каких условиях, Деян? Помнишь?

- А то нет. По-за получение государем-батюшкой услуг магических на землях Беловодья. Мы еще в прошлым годе подавали заказ, чтоб венцы на старом дворце поправить. Так эти ироды его взяли и поправить поправили, но так, что все крыло перекосило!

Прозвучало с немалым возмущением.

- Мы… соблюдаем договор, - маг попытался пальчиком отвести посох. – И позвольте! Вы ведете себя… недопустимо! Я буду жаловаться!

- Жалуйся, - великодушно дозволил Гурцеев. – А скажи, Деян, иные заявки были?

- Так… по требованию Гильдии еще когда напрямую передаются…

- И исполняются?

- Не имею чести ведать, - Деян развел руками и бороду огладил. – Это внутренние дела Гильдии…

Луциан нахмурился. Настроение и без того было поганей некуда, - уж батюшка его бы не допустил, чтоб в Китеже, в граде стольном, людоловы озоровали – а теперь вовсе испортилось.

И ведь сам же бумаги подписал.

Да, пускай случилось сие не нынешним годом, но во времена давние, когда он, двадцатилетний, принял царскую тяжелую шапку. Тогда-то и показалось разумным… к чему приказ отдельный держать, тратиться, ежели Гильдия сама заявки принять может?

Принимать-то она принимала…

- Это клевета, - маг, назначенный ко двору представителем Гильдии, спешно отряхнулся. – Гильдия соблюдает договор! И соблюдала всегда! Заявки мы выполняем по мере их поступления и рассмотрения…

- И сколько рассмотрение занимает? – вкрадчиво поинтересовался Гурцеев.

- Так… в зависимости от обстоятельств… заявок много, а магов не хватает…

- И потому вы сократили набор?

Маг вспыхнул красным цветом, а вот бояре загудели, зашумели, обсуждая этакую новость, которая, если разобраться, и новостью не была. Дело-то ясное.

Обыкновенное.

Привычное.

И потому обращали на него внимания не больше, чем на все дела иные.

- Хватит, - Луциан понял, что еще немного и сорвется, вон, аж пальцы занемели, до того сила желала свободы. – Раз уж дело такое… Елисей!

- Да, батюшка, - старшенький, сидевший подле трона на низенькой скамеечке вскочил и поклонился.

- Учини там эту… как его…

- Инспекцию?

- Вот, её самую… разберись, сколько заявок было получено… скажем, прошлым годом. И нынешним тоже. Сколько исполнено. Сколько магов для того понадобилось. Да и вообще…

…а то ведь и вправду, третий десяток пошел. Пускай делом займется. В его-то годы Луциан вовсю правил. Добро ли, худо, - по-всякому случалось, но ведь правил же.

И у Елисея выйдет.

Он толковый, только…