Понаехали!

- Князь, с людоловами, как разберешься, так доложишь… ищи. Хорошо ищи.

- Дозволено ли будет привлечь людей… сторонних? – Радожский поклонился.

- А, кого хочешь, того и привлекай, главное… всех найди. Не взирая на чины и положение, - государь-батюшка обвел притихшую думу мрачным взглядом. И ведь вновь же все понимают, собачьи дети… несколько лет… и стало быть, раз по городу слухи о пропажах не пошли, то дело с выдумкой поставлено.

Небось, по городам да весям ездили.

Скупали холопок покраше.

Или просто сманивали девок молодых да глупых. Или… на деревнях всякое бывало, порой за радость было от лишнего рта избавиться. Да… а после свозили, сгоняли на корабли…

…и сделать сие, не привлекши внимания ненужного, непросто.

- Так… тут дело такое… - подал голос Медведев. – Людоловы, государь батюшка, конечне, беда великая, но… вдруг да оговорят кого?

Он ли?

Сомнительно. Медведевы не сказать, чтобы сильны да богаты, пусть и привыкли роскошью хвалиться, но подобным промыслом побрезгуют.

Или…

…старший точно побрезговал бы, а вот младшенький, сказывали, весьма себе прочно в клубе этом обосновался. Играет опять же… как знать…

…но у него силенок бы не хватило.

Ко всему Медведевы, пускай не глупы, но изворотливости им всегда не хватало.

Нет…

- Вот князь пусть и разбирается, оговор или так… по делу.

- Разберется он… - это уже Посконников. – На губах молоко не обсохло, а туда же… нет, государь, дело-то и вправду серьезное. Надобно комиссию созвать, чтоб из достойных людей, пущай они следствие учиняют…

…как тем разом, когда полгода рядились, кто старшим должен быть, родами да заслугами мерялись? Хотя…

- Правду говоришь, Истома. Дело серьезное. Создавай комиссию… Медведева он возьми, раз уж у него доверия к князю нема. И Похвальского…

Похвальский не обрадовался. Был он человеком простым, полагающим, что лучшее место в Думе – с краю, но и царю отказать не посмел, склонил голову.

- Еще кого… кто захочет.

А захотят многие.

- Вот и сделай, стало быть, так, чтоб комиссия дознание собственное произвела. После доложите…

Дума загудела.

И воодушевленно так, наперед спеша выяснить, кому в комиссию можно и нужно, а кому – вовсе даже лишнее, и есть ли от того толк, а если есть, то какой.

- Ты же князь, - продолжил государь. – Тоже не отступайся. Делай, что сказано…

Дума загудела громче.

Назойливей.

- А еще… - Луциану пришлось голос повысить. – Собрал-то я вас вовсе не для того, чтоб людожоров искать, да… это уж вышло так… неудачливо. Иное дело желал обсудить. Важное.

Беззвучно вздохнул Елисей, догадываясь, о том, что за дело.

- Думали мы с царицей-матушкой…

При этих словах наступила тишина. Звонкая, легкая до того, что слышно стало, как скребется в бороде Морозов. Правда, тот тоже услыхал и замер, руки из бороды не вытаскивая.

- …выбирали… искали невесту сыну нашему… и не смогли выбрать, ибо богата красавицами земля Беловодская. А потому постановили учинить по обычаю прадедов наших, смотрины.

Кто-то судорожно вздохнул.

- …с тем, дабы сын мой сам мог выбор совершить, из всех девиц достойных взявши в жены ту, которая ему по душе и нраву…

Луциан поднялся.

И окинув притихших думских взглядом, завершил:

- А с комиссией вы все ж поторопитесь… дело-то серьезное!

Глава 25 В которой среди ведьм не наблюдается единства

Глава 25 В которой среди ведьм не наблюдается единства

 

Царевна, которую так и не разбудили поцелуем, превратилась в ведьму и убежала в лес.

 

Альтернативный финал одно хорошо известной истории

 

Как ни странно, но в доме ничего-то не переменилось. Стоял он по-прежнему, высились стены, укрытые виноградною лозой. Поднималась из колючих кустов ограда, поблескивали шпили на ней.

Ворота отворились.

И затворились.

Ежи подал руку, помогая выбраться из экипажа, благо, вечный соперник его изволил отбыть куда-то по государственной надобности. Следом за Стасей спустилась Горыня, замерла, озираясь с немалым интересом.

- А мне говорили, что проклятое место, - сказала она, слегка ежась.

- Разве что самую малость, - ответил Ежи.

Баська выбралась сама, а за нею и Маланька, которая потянулась, а после выгнулась, упершись руками в пухлый зад.

- Спину заняло, - сказала она. – Хрустить.

В доме… в доме было сумрачно.

А Евдоким Афанасьевич выступил из стены.

- Нагулялась? – поинтересовался он голосом премрачным. И Стася кивнула. Виновато.

- Я не хотела, - сказала она. – Само как-то…

- Стало быть, так и надо, - распекать её дух не стал, то ли посторонних постеснялся, то ли, что куда вернее, решил, что занятие сие бесполезное. – У Богов свои дороги… но времени свободного у тебя многовато. Учиться надо бы.

- Я ж не против, да… ведьмы как-то вот… не спешат с учителями.

- И спешить не станут, - подал голос Ежи. – Им это невыгодно.

Как ни странно, Стася даже их понимала. Зачем учить человека, который, может, проникнется за эту учебу благодарностью, а может, и нет. Вот если бы Стася изъявила желание стать частью Ковена, отправиться в школу…

Ей намекали.