Понаехали!

- Представляешь, прежде в каждом селе своя ведьма имелась, не менее чем с тремя классами школы, - он вытащил из кипы свитков один. – Вот, перечень… и записка докладная на имя Верховной… ей лет триста, думаю.

- Верховной? – подивилась Лика. Она-то слышала, что ведьмы живут дольше, но вот чтобы так…

- Записке. Чудом в наш архив угодила, не иначе… тут список девочек, которым рекомендуется завершить обучение по-за малым уровнем дара. И мест, куда их отсылают… вот ты слышала про Забугорье?

- Неа.

- И я нет… а туда направили ведьму. Тут… вот, еще к этому перечню, докладная на имя казначея. Выделить ведьме Несвяте двадцать пять золотых монет на обзаведение…

Лика покивала.

И подумала, что да, было бы неплохо, когда б ведьма жила, пусть бы и не в Забугорье, кто его знает, где это самое Забугорье, но где-нибудь поместья недалече. Чай, проще было б и луга заговорить, и с водою поладить, и скотьих камней, за которыми маменька в столицу посылала, чтоб, стало быть, и вправду зачарованные, приобресть.

Дешевше.

- Это не единственный случай, - Славка вскочил и руки за спину заложил. Эк его… беспокойство за прошлое-то мучит.

Аккурат, что папеньку.

Даже умилительно.

- Если оглянуться, то относительно недавно ведьмы и маги были распределены по территориям более-менее равномерно, что позволяло добиться того уровня оказания магических услуг населению, который был приемлим если не для всех, то для состоятельного большинства. Что, в свою очередь, значительно повышало эффективность хозяйства…

- Это да, - вставила Лика, уставши глаза пучить. – Ведьмы в хозяйстве зело полезные… помнится, у нашего соседа тем годом едва ль не все стадо подохло. А коровы у него знатные были, круглобокие и молочные. С островов вез. Везти привез, а на скотьего бога денег пожалел. Вот и полегли. Матушка, как прослышала, так своими камнями поделилась.

- Это… тут при чем?

- При всем. Была б ведьма, небось, сразу б закляла стадо от болезней.

Лика покачала головой. Ишь ты, умный, умный, а таких простых вещей не разумеет.

- А… пожалуй, что… в последние десятилетия идет стремительное сокращение. С одной стороны, маги закрывают отделения Гильдии в малых городах и сокращают контингент в средних, мотивируя это недостаточной окупаемостью, с другой – уменьшают набор в Университет, поскольку вновь же магам-выпускникам некуда податься. И получается внутреннее противоречие. С одной стороны провинция остается пустой, с другой здесь, в столице, образуется явный переизбыток магов, что приводит к повышению уровня конкуренции…

Он выдохнул.

А Лика кивнула. На всякий случай. Маменька говорила, что, ежели ничего не понимаешь, соглашайся. Мужчинам понимание – оно так, без особой надобности, а вот любят они, когда с ними соглашаются.

- И это, заметь, я не касаюсь военной сферы, которой нынешние маги спешат избегать, пользуясь лазейкой в уставе Гильдии. Раньше служить было почетно, а теперь… только те и служат, которые желают за отцом боярскую шапку принять, да и то стараются, чтобы поближе, побезопасней…

- Оно и ясно, - Лика погладила крышку и задумалась. – А… другие, которым податься некуда?

- Кто-то и подается на службу, но этого недостаточно… категорически. Мы долго жили в мире, но именно из-за сильной школы магов, а она теперь, пусть даже Гильдия и отказывается это признавать, пребывает в полном упадке.

Он потер переносицу.

- Извини… я просто… отцу записку давал. И не только ему. Он-то как раз понимает, но понимать – одно, а изменить что-то… не все согласятся на перемены. И… неспокойно, - признался вдруг Славка, поежившись. А потом вдруг предложил. – Хочешь, я тебе крепость покажу? Старую еще?

- Покажи, - согласилась Лика, ибо дальше слушать про магов ей ну совершенно не хотелось. Да и глаза болели от долгого выпучивания.

Надо было от маменьки не отмахиваться, а послушать, как еще красоту на себя наводить.

Или не маменьку, но сестрицу старшую?

Она-то в красоте толк знала, да…

- На самом деле дворец состоит из нескольких уровней, - Славка подскочил и быстрым шагом вышел из комнатушки. Едва не сшиб, оглашенный. И главное, ноги-то длинные, что у журавля, идет, версты шагом меряет, а Лике пришлось юбки поднять, чтоб посперь за ним. Она и подняла, подумавши, что этого точно в маменькиных наставлениях не было. – Я отведу тебя в самый… скажем так, основной, с которого все и начиналось. Если верить семейной легенде, то когда-то давным-давно тут стояла маленькая крепостица…

Он остановился перед стеною и погладил её, а стена взяла да разошлась, будто не каменная вовсе. Лика тоже погладила, но перед нею стена расходиться не стала. Чуяла, что ли, что Лика этой стене посторонняя? Не важно.

Главное, лестничка появилась узенькая, тесненькая, по такой не всякая баба протиснется. Вот Лика еще сумела, а маменьке тяжко пришлось бы.

- Идем же… - Славка взял за руку и за собой потянул. – Не бойся.

- Я и не боюсь.