Понаехали!

- Плохо, - Стася гладила Беса и думала, что уйти-то следует, что эта вот, да и вторая, они медлить не станут. И клинки у них, и плети, и еще какая-то дрянь, которая ощущалась этаким клубком тьмы.

Женщина склонила голову.

- Моя госпожа не желает лишних жертв.

- Думаете?

- Она возьмет лишь то, что принадлежит по праву ей и детям её.

- А государыню…

- Она лишняя.

- И царевичи?

- Не все, - поморщилась охотница. – Но так должно. Уходи, ведьма.

- Извините, - Стася поднялась. – Я не могу. Так уж получилось… я против крови.

- Что ж, - гостья удивленной не выглядела.

И вскинула руку.

Стася и руку эту видела, тонкую да гибкую, словно лоза, и пальцы, что раскрылись, выпуская черноту. И…

- Спасибо, - она раскрыла ладони, выставив их, будто бы уперлись они в незримую стену. – Но нет… обойдусь.

И чернота разбилась, потекла по этой стене.

Деготь?

Похоже.

Прежде чем Стася сумела сообразить, на что, собственно говоря, оно похоже, в стену полетел нож, брошенный второй девицей, что выступила из тени, но отражением первой быть не перестала. Разве что к разговорам она вовсе предрасположена не было.

Клинок…

Увяз в стене.

- Ведьма, - сказали обе охотницы как-то вот… неодобрительно. А Стася плечами пожала: мол, и вправду ведьма. Но что уж тут поделаешь.

Не повезло.

- Госпожа все одно сильнее…

- Уррм, - заворчал Бес, прижимаясь к полу.

Стена выдержала и удар хлыста, который, кажется был зачарован, если выбил искры. Странно это все. Но Стася старалась не думать о странностях, сосредоточившись на этой вот созданной стене, которая, может, и являлась плодом её, Стасиного, воображения, но зато работающим.

А значит…

- Отдай, - девица зашипела и выгнула спину.

Неестественно так выгнула, будто в спине этой костей вовсе не было. Руки её удлинились, шея… шея тоже удлилинась, а вот голова осталась прежней.

- Мерзость какая, - сказала Стася Бесу, и тот заурчал, соглашаясь, что мерзость и есть, а после прыжком вскочил на колени спящей царицы и, безо всякого пиетета впился зубами в руку.

И тут же перекатился, полоснул когтями по морде Зверя, и его пробуждая. Зверь взвыл. Царица охнула.

Села.

Оглянулась и… к чести её сразу сообразила, что происходит что-то не то.

Вскакивать не стала, но лишь пальцами щелкнула, и в тварь полетели огненные шары, от которых та, впрочем, увернулась с изрядной ловкостью. Конечности существа удлинились, локти и колени вывернулись в обратную сторону, а на пальцах появились весьма острого вида когти.

- Уррм-ряу! – воинственно возопил Бес, который к этаким метаморфозам привычен не был.

- Мряу, - передразнила его тварь и меленько захихикала. – Мои будете… все мои будете… сладенькие, тепленькие… уж я-то кровушки напьюсь… пойдут клочки да по закоулочкам.

Зверь вскочил и рев его, отраженный стенами залы, заставил эти стены задрожать. Впрочем, тварь не испугалась. Голос её становился то выше и громче, отчего стеклышки в окнах дребезжать начинали, то падал почти до шепота.

В стену впился еще один клинок.

А Стася подумала, что стоять-то можно долго, но что-то подсказывало, что идея эта не из лучших. Надо… надо что-то сделать. А что?

- Мру-а-яу! – Бес спрыгнул с кресла.

А царица постаралась попасть в тварь очередным шаром, но та просто перекувыркнулась в воздухе, чтобы в следующее мгновенье взлететь по стене к самому потолку.

Удар хлыста выбил искры.

И Стася почувствовала, что еще немного и стена рассыплется. Кажется, не одной ей такая мысль в голову пришла, если охотница оскалилась, а тварь залопотала:

- Кровушка-кровушка, потечет красная, потечет сладкая… да на земь. Смертушка идет…

Она оторвала руку от стены и щелкнула когтями. Звук вышел премерзейшим. На него-то царица вновь огнем отозвалась.

- Смирись, - сказала та, другая, что еще оставалась человеком. – Прими свою судьбу. Всем легче станет.

- Не дождетесь, - пробормотала Стася, лихорадочно пытаясь понять, что же делать.

А тварь, перебравшись на потолок, поползла уже по нему. Она ловко перебирала конечностями, и с потолка на Стасю сыпалась мелкая побелка.

- Уходить надо, - сказала она без особой, впрочем, надежды. И царица покачала головой:

- Не пустят.

- Нет, конечно, - охотница больше не спешила. Она словно почуяла, что деваться жертвам некуда и теперь играла хлыстом, то касаясь кончиком его самого края стены, заставляя ту дрожать, то отступая. – Моя госпожа будет рада. Моей госпоже нужны ведьмы. Все нужны, какие есть…

- Обойдется, - огрызнулась Стася.

Стену она… а пожелать чего? К примеру, чтобы эта вот тварь оземь ударилась и обернулась девицей… что за ерунда в голову лезет?

Впрочем, тварь как раз решила, что заползла высоко и с потолком решила расстаться. Кувыркнувшись в воздухе, она приземлилась на все четыре конечности и зашипела. Бес тоже зашипел, а затем взлетел, впился в тварь всеми когтями.

Что там с клочками да по закоулочкам.

Тварь, разом позабывши, чего она, собственно, на стену лезла, заскакала, замахала руками, норовя стряхнуть Беса.

Зверь бросился на неё, опрокинул и вцепился в ногу. Что-то противно захрустело.