Понаехали!

А вот стоять рядышком, слушать друг друга, было правильно. И то, что её обнимают, тоже правильно.

- Мама! – громко сказала Анна Иоановна. – Что ты такое говоришь!

- Правду. Мала она еще…

- Но ведь… ты сама сказала, что… дурного не будет.

- Так а разве было? – удивилась Анна Иоановна. – Ничего-то дурного аккурат и не было. Благословение получила, и теперь точно все будет хорошо. Болезнь, ежели и была, то ушла. И все-то, кому нужно, знать будут.

Лилечка щурилась. И да, в ней теперь Аглая не ощущала и тени той, былой, болезни. Напротив, внутри девочка будто посветлела.

Переменилась.

- Но… но…

- Я поеду, - сказала Лилечка, на жреца глянув, который дорогу заступил, но от взгляда её смутился и отошел в сторону. – Надо же кому-то за Ликой приглядеть. И Аглая тоже поедет.

- Так надо? – спросила Аграфена Марьяновна.

- Надо, - Лилечка поглядела бабушке в глаза, и та едва заметно кивнула, будто эти двое договорились о чем-то своем, другим не понятным.

- Что ж… в таком случае… Лика!

- Мама!

- Ты меня поняла?!

- Мама…

- Поняла, - Аграфена Марьяновна обняла дочь. И к жрецу повернулась, глянула строго, так, что человек божий попятился. – Смотри у меня… благословение-то всяким может быть. А я еще помню бабкины истории… и… думаю, будет всем проще, если мы до Китежа своим ходом, верно?

Жрец, если и собирался возразить, то передумал.

Кивнул.

- Вы нам только бумаги выправите, - продолжила Аграфена Марьяновна. – На… вот на неё еще.

И указала на Аглаю, которой в царский терем ехать совсем даже не хотелось, потому что у неё и без терема забот хватало.

- Но… но…

- Не невестой. Нянюшкой. Девочке ведь нужна нянька.

- Ведьма?

- Отчего и нет? – пожала плечами Аграфена Марьяновна. – В столице теперь модно так…

Народ, собравшийся на площади, отмер и загудел, обсуждая странные столичные нравы, чудо и еще сотню новостей местечковых, но несомненно важных.

Аглая же…

- Если ты не хочешь, - сказал Дурбин тихо. – Мы можем просто уехать. Куда-нибудь.

- Не хочу, - призналась Аглая. – Но… так и вправду нужно.

Та, подаренная ей сила, никуда-то не ушла, и теперь колобродила, обживаясь, а еще нашептывала, что Аглае и вправду надобно во дворец.

Зачем?

Кто бы знал… но кто-то точно знал больше, чем рассказывать изволил.

Впрочем, заговорила Аграфена Марьяновна уже в экипаже, куда забралась не без помощи барона, решившего разнообразия ради тоже в карете проехаться. А что, была та в достаточной степени велика, чтоб все влезли. Разве что девок сенных пришлось на телегу отправить.

- Мама! – Анна Иоановна дотерпела лишь до того момента, как экипаж тронулся. – Ты… что ты знаешь?

- Многое знаю, - Аграфена Марьяновна откинулась на подушки. – Только… признаться, до недавнего времени полагала, что знание сие лишнее, да…

- Но теперь… - осторожно заметил барон. – Вы ведь не откажетесь поделиться?

- Не откажусь, чего уж тут… тайны особой нет. Прежде многие ведали, да только как-то оно взяло и подзабылось.

Экипаж тронулся мягко. И Лилечка прижалась к Аглае, прикрыла глаза и в скором времени засопела. Утомилась все-таки.

- Наш род, быть может, не столь и стар, как ваш, барон… хотя… скорее нет, он стар, только… сложно, оказывается, говорить о вещах, которые еще недавно казались донельзя простыми и понятными. Моя матушка уже не верила во все это, говорила, что пустое, а вот бабушка… я у неё росла. Да и ты, Аннушка, помнить должна.

Анна Иоановна лишь плечами пожала.

- Вот… в незапамятные времена боги были куда ближе людям. И силой делились щедро, что с миром, что с нами, только не всякий человек способен был эту силу принять. Так-то и появлялись те, кто был способен и принять, и поделиться с прочими.

- Жрецы?

Аграфена Марьяновна голову чуть склонила.

- Ныне жрецы при храмах обретаются. И обеты принимают, хотя богам того не надобно. Если и надобно, то не от всех. Боги, они каждого на-сам видят и каждому по силе дают.

Выходит, что и Аглае тоже?

Но у неё ведь сил капля, не тех, волшебных, а других, которые жить помогают.

- Подобных моей бабке в народе называли Живицами.

- Теми, кто жизнью ведает? – подал голос барон, и в голосе этом не было насмешки. – Я… читал. В архивах порой упоминались девы, способные одарить. И еще, что к таким девам обращались, когда хотели наследника получить.

- Не только наследника. К бабушке приходили, когда не получалось понести. Или болезнь случалась какая, женская или там мужская. Мужики тоже бывают с пустым семенем, хотя многие скорее удавятся, чем признают этакое-то… приводили и скот. И на поля звали, зерно перебирать. Порой до смешного доходило. Помнится, был один охотник, так он просил бабку больше по лесу гулять, чтоб, стало быть, зверье родило.

Смешно?

Или… нет?

Аглая погладила волосы спящей девочки.

- Мы-то без титулов были, но потом, еще бабкину бабку в жены местечковый князь взял, вот и стали, значит, родовитыми. Ну а с той родовитости одна беда. Бабка так говорила.

- Почему?