Пончик идёт по следу

— Оставайся, сынок… — уговаривал меня старый пёс Полканыч. — Сенька прав… Зачем тебе такой хозяин, который привязал тебя и бросил на произвол судьбы?

Я отвернулся и заплакал, потому что я вдруг поверил им. Ведь они умные и знают, о чём говорят. Они повидали столько всего на этом свете.

И я остался в подвале…

Но теперь я лежу и мучаюсь.

Нет! Нет! Я не могу думать плохо о моём хозяине!

Он не такой! Он просто заболел. Он потерял память! И я его обязательно найду! Я спасу его! И мы снова будем вместе!

А старого Полканыча и Сеньку я обязательно отблагодарю за то, что они приютили и обогрели меня. И хотели мне помочь. Ведь они от чистого сердца. А разве можно жить иначе?

Помогу завтра старому псу, сбегаю вместе с крысой на рынок, притащу мясо, а потом отправлюсь дальше искать хозяина — своего единственного настоящего друга.

Я найду его! И сам отыщусь! Я ведь тоже потерялся… Глупый я пёс…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой рассказывается о том, как потерялась Девочка

Я дома! Я лежу на своём матрасике.

Я чего-то жду…

И вот — ура! Ко мне подходит мой хозяин! Он присаживается рядом со мной на корточки и гладит меня по ушам, по носу, по шее. Мне так хорошо! Я так счастлив!..

Вдруг, откуда ни возьмись, появляется Сенька.

— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи! — смеётся крыса. — Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!

А мой хозяин куда-то исчезает!..

— Перестаньте, пожалуйста! — прошу я крысу. — Ваше хихиканье такое глупое! Оно такое глупое, что я потерял хозяина!..

Но и крысы нет уже рядом. Исчез Сенька!

Я совсем один. Я лежу на матрасике в дубовом парке.

Дубы качают ветвями и шепчут:

— Поплачь, Пончик, поплачь… Поплачь…

…Я вздрагиваю и просыпаюсь. Я скулю.

Сначала я не понимаю, где я и кто этот старый лохматый пёс, который тихо приговаривает:

— Поплачь, сынок, поплачь…

«Ах!.. Это же старый пёс Полканыч… Лохматый…» — вспоминаю я, судорожно вздохнув.

Полканыч печально глядит на меня и сипит:

— Эх, сынок!.. Вот смотрю я на тебя и вспоминаю себя… щенком, совсем крохотулечкой… м-да… Как остался я без мамки… И скулил я в таком же подвале, а старый пёс — добрая душа Полкан Полканыч пожалел меня, пригрел… не дал мне помереть с голоду…

«Дом и хозяин!.. — вздыхаю я в уме. — Они мне всего лишь приснились!.. И спал я не у себя на матрасике, а в душном подвале, где водится крыса Сенька…»

— Эй! — из-за спины Полканыча появляется белая Сенькина мордочка. — Эй, собаки! Хватит причитать! Нам на рынок пора! Собирайся, Пирожок!

…Мы семеним вдоль высокой серой стены, за которой шумит рынок.

Сенька деловито озирается и всё время что-то пищит мне на ухо. Я стараюсь слушать, но не всегда получается. Я боюсь. И всё-таки иногда мне удаётся понять, что говорит крыса.

— Значит, так, — учит Сенька. — Я бегу по прилавку с мясом, тётки в шоке, ты подскакиваешь, хватаешь самый большой кусок мяса — и назад! Не оборачивайся и не психуй, понял?! За меня не волнуйся! Я тебя потом догоню. На всё про всё — шестьдесят пять секунд!

— Почему шестьдесят пять? — волнуюсь я. — А если получится больше? Если получится шестьдесят шесть?

— Не боись, Ватрушка! Всё рассчитано-подсчитано! Сказано: шестьдесят пять секунд, значит, шестьдесят пять!

— Но вдруг нам что-то помешает? — нервничаю я. — Вдруг там будут наши конкуренты? И мы задержимся?

— Слушай, Бублик! — возмущённо взвизгивает Сенька. — Чего ты рассуждаешь тут, паникуешь?! Мы с Полканычем и не такие дела проворачивали!..

— Но ведь что-то может помешать! — волнуюсь я.

— Если появятся конкуренты, — Сенька принюхивается, — нам это только на руку! Тогда ты завязываешь потасовку, а я делаю своё дело! Понял, Хачапури?!

— Но я же первый раз! — возражаю я.

— Все — первый раз! — веселится Сенька.

— Я никогда в жизни не брал ничего чужого! — бормочу я.

— Ну и болван! — хихикает Сенька.

— Только однажды, — мне становится стыдно от воспоминаний, — я погрыз старый тапок моего хозяина, но ведь я его не украл!

— Хватит ныть! — обрывает меня крыса Сенька.

Минуя толпу, мы подбегаем к распахнутым воротам рынка и прижимаемся к пирамиде из пустых ящиков. На меня никто не обращает внимания, а Сеньки вообще не видно, потому что он спрятался между мной и пирамидой.

— Конкурентов нема! — пищит крыса Сенька. — Начинаю отсчёт!

— Уже?! — шепчу я в ужасе.

От страха у меня кружится голова.

— Айн! — возбуждённо отсчитывает крыса Сенька.

— Хоз-зяин… — бормочу я. — Помоги мне собраться с духом!

В минуты щенячьего страха я всегда обращаюсь за помощью к мужественному образу моего хозяина. И тогда своим внутренним взором я вижу, как он подмигивает мне.

«Пончик! — подбадривает меня хозяин. — Хорош-шая собака! Умная собака! Вес-сёлая!..»

— Цвайн! — скрипит Сенька. — Драйн!

Я мысленно машу хозяину хвостом и… становлюсь в стойку. Я взбодрился от одной только мысли о моём хозяине! Теперь я готов к любым неожиданностям.

— Пошёл! — командует сам себе Сенька. — Пошёл я!.. Эй, Пончик, не дрейфь! Сосчитай до пяти — только не торопись — и скачи следом за мной!

Крыса Сенька стрелой мчится к мясному ряду и, подбежав к прилавку, ловко вскарабкивается на самый верх.