Попадают по-разному

   Вот за воротами началось. Не ожидала, что так многолюдно, все празднично одеты. Широченная улица тянется в невероятную даль. Дома не меньше крепостных, но стоят не впритык. Из-за заборов видны кроны деревьев.

   Только сейчас замечаю: наши все в парадном, только одна я в обычном. Платье же... Угу, поздно теперь уже. Все куда-то спешат, шумят. Здесь не крепость, где каждый на своём месте, а слоняющегося без дела вообще сложно найти.

   Понимаю, пред воротами просто рынок, притом торгующий чем-то совершенно ненужным, но так притягательным для приехавших. Коней привязывают стремительно и разбегаются, с собой никто не позвал. Ну, и ладно, у коновязи постою, тем более, пост стражи рядом. Солдат я не боюсь, хоть кто-то привычный.

   Зачем меня только сюда понесло.

   - Скучаете, девушка?

   Резко оборачиваюсь. Мальчишка моих, примерно, лет. Одет похуже Яграна, получше солдатского сына.

   - Не твоё дело.

   - Что так грубо? Праздник же?

   - А то я не знаю.

   - По тебе не похоже, что знаешь.

   - Тебя забыла спросить.

   - Ты откуда приехала?

   - Тебе какое дело? Шёл бы, откуда пришёл.

   - А я сюда шёл.

   - Теперь отсюда иди.

   - Не пойду. Улица общая.

   И чего ему надо? Когда же Динка придёт?

   - Ха! А я понял. Ты - из крепости. Одна из тех девочек с мечами. Новенькая у них?

   - Не твоё дело.

   Обходит по кругу. Я слежу за ним. Меч у мальчишки есть, но короткий, из тех, чьё ношение разрешено всем.

   - Хм, и правда длинный. Покажи!

   - Сейчас я тебе кое-что покажу... - неожиданно раздаётся голос Динки. Как же я ей рада, - и у тебя уже не будет ничего ни длинного, ни короткого. Держите его!

   Оказался быстрым. Не поймали, да и не очень старались. Маленькое Чудовище смеётся.

   - Весело с тобой, Осень. Пожалуй, теперь всегда тебя в город брать буду. Люблю приключения, раз на войну не берут.

   - Ты его знаешь?

   - Откуда мне всех столичных конокрадов знать? Я и сама коней уводить умею.

   - Ему до них дел не было.

   - Да? Ну, знаешь, вот девиц мне воровать не приходилось... Он тебя не обидел?

   - Нет.

   - Хорошо. Но я его запомнила. Если что - найдём. По коням!

   Протягивает мне пакетик.

   - Вот.

   - Что это?

   - Попробуй. Ты же сладкое любишь. В замке такого не делают.

   Конфеты. Вкусные. Не ела таких раньше.

   Едем дальше. Никуда не торопимся. Город куда больше, чем казался на планах. Дома всё выше и выше. Гирлянды из флажков и бумажных фонариков натянуты.

   Я вывески читаю. В крепости их нет. Только кое-где маленькие указатели на стенах вроде "склад" или "арсенал". Связь между текстом и изображением для меня не очевидна. "Белая лилия" не цветы, а платье. "Золотая рыбка" не рыбки, а золото, "Чёрный дракон" - вообще непонятно что.

   - Фейерверки. - отвечает Динка на незаданный вопрос, - Слишком видно, как ты по сторонам пялишься.

   - Угу. - отвечаю, стараясь теперь глядеть прямо перед собой.

   - Чё ты такая кислая, мы же веселиться приехали.

   - Угу.

   - Всё "угу" да "угу"! Кто помнит, что там, на ярмарке быть должно?

   - Зверинец посмотрим?

   - Кого привезли?

   Динни смеётся.

   - Насчёт привезли, не знаю, но часть зверья мой отец дал на время из своего зверинца.

   - Ага! А ещё он пожрать любит и всяких кабанчиков да медведиков для своего стола и приёмов откармливает.

   Я там не была, но Динка, наверняка, правду говорит. Она неприятные вещи всем и вся говорит постоянно, но врать не любит.

   - Болотного слона у него точно нет. Я и не слышала про таких.

   - Я читала, на Южной границе такие живут. Только мало их очень.

   - Ха! Тогда точно надо посмотреть. Раз мало - скоро совсем не будет.

   - Кто там кроме слона ещё должен быть?

   - Много кто.

   - Самыми большими буквами что написано?

   - Невиданная гигантская степная свинья-людоед.

   - Хм. - Динка призадумывается, - Вообще-то, людоеды все свиньи, им только возможность дай - человечину будут жрать только так. А эта, что сама охотится?

   - Тут не написано.

   - Тогда, надо сходить и поглядеть.

   Я к животным равнодушна. Домашним, диким, всяким. Есть и есть. Мне-то что? Никогда не хотела кошечку или собачку завести. Нам не запрещено, и многие заводят. Котят, щенят, ярких южных птичек, золотых рыбок. Кто-то из подружек Линки тоже захотела щеночка. На кухню в тот день привезли лысых съедобных собачек для какого-то праздника. Узнала, их варить будут, схватила одну и бежать. Повар увидел - за ней. Пёсики-то совсем не дешёвые, а за порчу продуктов спросить могут.

  Госпожа тогда от нас к себе шла. Они друг за дружкой на неё и налетели. Хотела бы я знать, кто больше всех испугался - собачка, девочка или повар.

   Но Госпожа только посмеялась, и разрешила собачку оставить. Велела звать Жаркое. Ходит теперь такое. Глазки навыкате, ножки кривенькие, брюшком пол подметает. Лестницы крутые, не забраться, хозяйка его на руках носит.

   У входа в зверинец сооружён загон, больше напоминающий деревянное укрепление с решетчатыми стенами. Там и сидит эта свинья.

   - Ух ты! - выдыхает Динни, зачем-то перемещаясь за спину Динки.

   Вполне с ней согласна. Зверюга в холке выше её отца-гиганта будет. На кабана чем-то похожа, как дикий поросёнок, полосатая. Морда вся в костяных выростах. Пасть длинная и довольно узкая. Судя по сверкающим зубам, и блестящей щетине, животное молодо.