Попадают по-разному

   А так, у Линка в разное время жили ручной тигр, слонёнок шерстистого слона, охотничьи гепарды, черные, белые и бурые медведи, разные породы олений, волки и рыси. Нас всех пускали смотреть, даже разрешали гладить и кормить с рук самых безопасных.

   Ещё он старшей сестре как-то раз трёх котят чёрного леопарда подарил. Динка потом говорила, они совсем ручные выросли. Бегают, где хотят, но за пределом части крепости казначея не бывают.

   Охотничьих собак в крепости нет, Линк и Ярн держат их в загородных поместьях. На псарне живут только сторожевые армейские псы. Ночами по всей крепости бегают. Патрули с ними ходят, особенно, в самые тёмные ночи. Говорят, всех живущих здесь знают, и на своего никогда не нападут. Чужого попросту загрызут.

   На моей памяти, незваные гости в замке не появлялись. У самой Госпожи всего один немолодой пёс. Похож на армейских, такой же чёрный и мордатый, но любого из них, самое малое, вдвое больший. Бегает по замку где хочет. Но за ворота не выходит. И всегда появляется по зову Госпожи, как бы тихо она его не звала.

   Динка говорит, Младшей Кэретты тоже живут родичи этого пса, но я там не была, не видела.

   В зверинце увидела, наверное, все породы зверей, какие только есть. Одних медведей было: пещерный, бурый, белый, белогрудый, южный чёрный и какой-то непонятный, не то белый с чёрным, не то, чёрный с белым. Так и не решила, какого цвета больше. От других отличается тем, что ест почти исключительно бамбук. Правда, служитель сказал, он не такой мирный, как кажется и горную козу вполне способен загрызть.

   Обещанный болотный слон разочаровал. Мелкий слишком. Если и выше хищной свинки, то ненамного. Что для животного одного вида огромное, для другого - карликовость. Голова маленькая, хобот короткий, плоские бивни вперёд торчат, он ими водные растения вытаскивает.

   * * *

   - Ну, расходимся. К четвёртой страже здесь соберёмся. И назад поедем.

   - А ворота не запрут?

   - Мне откроют. Да и зачем запирать ворота, если стены есть не везде?

   - Ругаться не будут, что мы поздно приедем?

   - Не знаю, если честно. Вон Эрии хорошо, взрослая уже, где хочет, там и ночует. А нам пока... Впрочем, передумала. Никуда мы сегодня не поедем. У меня переночуем. Завтра утром и вернёмся. Поехали! Заодно, коней там пристроим. А то не все у меня ещё были.

   Я карту города более-менее стала вспоминать. Раз город сама Чёрная Змея основала как новую ставку Верховного, по сути дела, свою собственную столицу, то и её дворец тут должен быть.

   Дворца я не увидела. Мы подъехали со стороны хозяйственных построек. Отвели на конюшню лошадей.

   Снова стоим на улице.

   - В общем, хоть к утру постарайтесь вернуться. Знаю я, какие у некоторых на вечер планы, - протягивает томно и многозначительно. Я не заметила, кто хихикнул, - Я, вообще-то серьёзно. Мне, когда в городе ночевать разрешала, Верховный сказала: "Смотри, кто из них что натворит, или во что впутается - отвечать, в первую очередь, будешь ты". Так что, тихо у меня!

   - Да ты дворец случайно не подожги. А мы девочки тихие.

   Хохочут все вместе.

   Осталась сама Дина, обе Линки, Эрия и я. Больше всех хотела здесь оказаться, и теперь не знаю, куда идти.

   Посмеиваясь, окидывает меня взглядом.

   - Не придумала, куда идти? Значит, с нами пойдёшь.

   - Будто у меня выбор есть.

   - Чего ты такая угрюмая?

   - Мне по имени положено угрюмой быть.

   Смех в ответ.

   - Не дуйся! У всех же праздник, у тебя в особенности. Вот и отметим...

   Стою, не вмешиваюсь. Если что-то в фехтовании понимаю, с задирами Динка и без нас справится. Пусть их и двое. Обезоружит она их. Хотела бы - убить могла.

   Как ужалило: в городе никто в здравом уме нападать на Динку не будет. Либо не местные... Либо драка построена кем-то ещё. Почему стараются оттеснить Динку туда, где я стою? Зачинщик где-то рядом.

   Приглядываюсь к стоящим рядом. Пялятся на сцепившихся благородных. Иные орут:

   - Так их, девка! Кроши этих щенков!

   Один мне кажется странным. Стоит и молчит, не спуская глаз с Динки.

   Многозарядный арбалет! Держит так, что плохо видно. Динка без брони. Такие болты пробьют не всякие латы, но тут разворотят внутренности и переломают кости.

   Крикнуть? А если он не один? Так! Быстро надо что-то сделать, чтобы всем не до драки стало. Особого выбора нет, спасибо Змеям, приучили кинжалы в рукавах таскать. У меня гранёный. Анатомию знаю. Раз! Стилет в руке. Два! Бью со спины, целя в сердце. Входит тяжело. Под курткой оказывается кольчуга. На манекенах пробивала.

   Человек поворачивается, гримаса боли, затухающий взгляд. Мне Змей удар ставил.

   Падает. Истошный женский визг.

   Люди оглядываются. Кто-то тычет в меня пальцем. Я так и стою со стилетом в руке.

   - Она его убила! - верещит кто-то.

   Как на зло, ни одного стражника в поле зрения.

   Динка рядом со мной. Смотрит непонимающе.

   - У него арбалет был. В тебя целился. Вон лежит!

   Два и два Динка сложить догадалась.

   - Зовите стражу! На меня покушались! Эти где!

   Нету. Сбежали.

   У трупа сидит Эрия. Торопливо и ловко обыскивает. Демонстрирует кинжал.

   - Вот. Отравлен.

   Старшая Линки стоит на коленях. Её выворачивает. Младшая бледна, но хоть на ногах держится.

   - Первый?