Попаданец Джейн

— Нет, он именно знал. Знал, что протеане не вымерли, а были уничтожены. Знал, что Коллекционеры работают на тех, кто это сделал. И знал, что наши цивилизации должны повторить их судьбу.

— Откуда? — быстро спросила Ария.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Информация — это его хлеб, и своими источниками он не делится ни с кем.

— Ясно, — разочарованно скривилась она. — Продолжай.

— Так вот… он все это знал, и начал искать способ выжить в приближающейся бойне. Но пошел по тому же пути, что и Сарен — решил стать полезным для Жнецов, рассчитывая, что его пощадят. Его агенты искали мое тело, чтобы продать Коллекционерам.

— И что изменилось?

— Мы… хм… встретились и я его… переубедила.

Ария саркастически изогнула бровь:

— Переубедила?

— Угу. Не скажу, что это было просто, но… Видишь ли, Коллекционеры — очень хороший пример того, как Жнецы обходятся с помощниками. Ведь в свое время жучки добровольно легли под машин, а те в благодарность превратили их в бездушных болванчиков. Понимаешь, Жнецам не нужны слуги. Им вообще от нас нихрена не нужно. Ни наших планет, ни наших технологий, ни наших ресурсов… Им не нужно ничего, кроме нас самих, наших жизней.

— И зачем им наши… жизни? — прищурилась азари.

Я глубоко вздохнул.

— Ария, ты задаешь вопросы, ответа на которые не знает никто. Кроме самих Жнецов. Можно только предполагать, какого хрена эти чокнутые машины каждые пятьдесят тысяч лет устраивают тотальный геноцид в галактике. Возможно, они таким способом размножаются. Ведь сейчас Коллекционеры похищают людей именно для того, чтобы на основе их генного материала создать нового Жнеца. А может они просто мойщики пробирок.

Азари непонимающе нахмурилась.

— Мойщики пробирок?

— Угу. Знаешь, как в лаборатории: в чашку Петри высевают культуру бактерий и наблюдают за их поведением… а потом, когда эксперимент закончен, приходит лаборант и моет пробирки. Начисто.

— И кто же тогда… заведует лабораторией?

— Кабы знать, — снова вздохнул я. — Хотя, глядя на нашу жизнь, начинаю подозревать, что этого заведующего давно уволили, блин. За профнепригодность.

— Ладно, допустим. Но почему ты?

— Да потому же, почему «Цербер» вернул меня с того света, а Коллекционеры потратили уйму сил и времени, чтобы получить моё тело…

Медленно допив вино, я поставил бокал на столик и, подавшись к Арии, заговорщицки прошептал:

— Потому что я — Избранная!

Непроизвольно подавшаяся было мне навстречу азари, при последних словах замерла, глядя на меня расширившимися глазами.

— Да, да, — печально покивал я, разводя руками, мол, так уж получилось.

— Шепард! — процедила Ария, сообразив, что это я не окончательно свихнулся, а просто столь «тонко» шучу.

Рассмеявшись, я откинулся обратно на спинку дивана.

— Извини, не удержалась. Просто пафос момента… — я ещё раз хихикнул, — немного зашкалил.

Ария, словно не веря, покачала головой:

— Ты не избранная, ты — сумасшедшая.

— Есть немного, — смущенно потупившись, признал я. — На самом деле я просто оказалась не в то время не в том месте. Или наоборот, в том и в то. Сначала проклятая хреновина протеан чуть не выжгла мне мозг своей информацией, потом «Властелин» со своей марионеткой Сареном, потом Коллекционеры… и вот так, одно за другим… получилось, что я стала точкой фокуса многих сил.

Ария на несколько минут замолчала, рассеянно водя пальцем по краю бокала и видимо осмысливая мой сумбурный рассказ, наконец, кивнув сама себе, заключила:

— Тебе известно куда больше.

— Разумеется, — я как-то даже удивленно пожал плечами.

Ну, в самом-то деле, не думает же она, что я сейчас все выложу, словно на исповеди.

— Как с этим связан Солус, которого ты вытащила из трущоб? — внезапно спросила Ария.

Ага, видимо ей доложили, что саларианец мне понадобился отнюдь не как боевик или информатор.

— Солус мне нужен для разработки защиты от дронов Коллекционеров.

Ария мгновенно подобралась, впиваясь в меня взглядом.

— И есть успехи?

— Некоторые.

— Шепард, я хочу получить эту разработку, — категорично заявила азари.

Ну да, Жнецы для неё — это просто слова, а вот Коллекционеры — реальность. Данная в ощущениях, ага. Самое смешное, что мне и самому очень желательно, чтобы подобная защита появилась у хозяйки «Омеги». А то прилечу как-нибудь, а тут на диванчике Предвестник сидит, щупальца раскинув. А я девушка консервативная, к хентаю с тентаклями морально не готова. Но ведь не скажешь: «Ария, да ради бога, бери!» — не поймет.

Что ж, будем торговаться.

Закинув ногу на ногу, я расправил плечи и чуть откинулся назад — эх, жаль в броне эффект не тот — сколько не выгибайся, а форма нагрудной пластины не изменится.

— И что мне за это будет?

Глава 51. Внеклассное чтение

Как сказал когда-то Маяковский — и жизнь хороша, и жить хорошо!..

Правда, потом один хрен застрелился.

(С. Ким)