Попаданец Джейн

— Коллекционеры, — произнесла она, наконец. — После нашего последнего разговора мне захотелось задать им несколько вопросов.

— И?

— Когда их челнок прибыл на станцию за очередной партией товара, мои люди пригласили их для беседы. — На лице Арии промелькнула хищная гримаса. — Очень настойчиво пригласили.

Ого! Сурово. Хотя, можно было догадаться, что такой наезд, как попытка переворота, она жучкам не простит. Но теперь понятно, что случилось.

— Дай угадаю, — вздохнул я, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди. — От приглашения те отстреливались почище турианского спецназа. Пусть не так умело, но не менее яростно и наплевав на потери.

— Да. Но двоих все же удалось взять живыми. — Ария внимательно посмотрела на меня, явно ожидая дальнейшего «угадывания».

Что же, это несложно.

— Захваченные живыми умерли от неизвестных причин, сразу, как ты начала задавать вопросы, — снова вздохнул я. — Хотя нет, сначала они внимательно выслушали твои вопросы, а потом умерли. Так?

Ария коротко кивнула:

— Да.

— А можно поинтересоваться, что именно ты у них спрашивала? А ещё лучше, получить запись этой… беседы.

— Зачем?

— Хочется знать, что теперь известно их хозяину.

— Мои люди устроили все так, словно это был несчастный случай, — отмахнулась Ария. — Так что их хозяева ни о чем не догадываются.

— Вот тут ты ошибаешься, — я отрицательно покачал головой. — Их хозяин, а он у них один, не только знает, что его… представителей убили твои подручные, но и что именно ты от них хотела.

Взгляд азари на мгновение полыхнул яростью.

— Откуда?

Хм, она что, решила, что не всех предателей вычистила? Хотя, может и не всех. Впрочем, это не имеет никакого значения.

— Ария, извини, но ты не совсем понимаешь, с кем столкнулась. Коллекционеры — это не загадочная разумная раса, как считают многие. Это вообще не раса, если на то пошло.

Одним глотком допив вино, я взялся за бутылку, и вопросительно посмотрел на хозяйку «Омеги». Та рассеянно кивнула, напряженно размышляя о чем-то своем. Долил ей, плеснул немного себе, и откинулся на спинку дивана, с любопытством ожидая реакции на свои слова.

Наконец, приняв какое-то решение, Ария, словно констатируя факт, произнесла:

— Но тебе известно больше… чем многим.

Мне-то известно, но… Прикинув «за» и «против», я открыл инструментрон, вызвав «Нормандию»:

— Сюзи, перешли мне папку «Битлы» из архива «Двойной эффект». Целиком.

— Выполняю, капитан.

Дождавшись окончания загрузки, скинул данные на инфокарту и протянул её Арии.

— Здесь, все, что мне… — я, нарочно сделал паузу, подчеркивая последнее слово, — известно о Коллекционерах. Или почти все. Есть ещё личные догадки, но они настолько абсурдны для окружающих, что я давно зареклась их озвучивать.

Взяв инфокарту, Ария задумчиво повертела её в руках, рассматривая, затем подняла взгляд на меня.

— Я бы выслушала твои догадки.

— Ария… — поморщился я.

— Внимательно выслушала, — с нажимом повторила она.

Ну ладно, красавица, ты сама напросилась.

— Тогда слушай. Коллекционеры — это не раса, это остатки протеан. Хаски, вроде тех, что делали геты, насаживая людей на «Зубы дракона», только более продвинутые. Описание структуры их роя есть в данных. Чего там нет, так это того что Генералы — управляющие особи этого роя — сами находятся под контролем. Они не разумны, в полном смысле слова.

— Под чьим контролем?

— Жнецов. Точнее одного из них, Предвестника.

Склонив голову, я выжидающе уставился на Арию.

Ну-с, сейчас начнется: «Бред!», «Чушь», «Шепард, — тебе лечиться надо!»

— Они не похожи на протеан, — выдала та.

От подобного заявления я аж поперхнулся. Что значит «непохожи»?! Откуда она вообще знает, как протеане должны выглядеть?! Что, Явика уже откопали?!

Видимо все эти вопросы очень отчетливо проступили у меня на лице, поскольку Ария, фыркнув, объяснила:

— Статуи с Илоса, аукцион проходил на «Омеге».

Тьфу ты, я и забыл про них. Ну да, считалось, что это изображения протеан.

Облегченно вздохнув, покачал головой:

— Это не протеане, это — инусаннон, раса из предыдущего Цикла.

Ария надолго замолчала, крутя между пальцев инфокарту и изучающе разглядывая меня.

— Шепард, ты понимаешь, как звучит то, что ты рассказываешь? — спросила она наконец.

— Как бред. — Я чуть прищурился. — Как первостатейный бред. Это я понимаю. Я другого не понимаю.

— Чего же?

— Почему ты меня слушаешь. Не могу сказать, что веришь, но слушаешь. Вот этого я не понимаю.

Вместо ответа Ария, активировав инструментрон, коротко бросила в него:

— Чарн, приведи гостя.

Через несколько минут в кабинет зашел мой поклонник-батар, а следом за ним двое охранников втащили избитого турианца.

Ария пристально уставилась на меня.

— Знаешь, кто это?

Я с искренним недоумением пожал плечами:

— Первый раз вижу.

— Агент Серого Посредника.

— Хм… — я с сомнением оглядел турианца. Что-то не похож он на агента. Нет, понятно, что разведчик и должен быть непохожим на разведчика, но… все равно. Жалкий он какой-то. Весь съежился, мандибулы подрагивают, взгляд заискивающий.