Попаданка для черного дракона

Хорошо, что на местных карнавалах не было традиции в определенный час снимать маски, можно было спокойно веселиться. Я подхватила девчонок под руки и решительно направилась в главный зал, куда шли все гости. Там все пространство было залито ярким светом, который искрился на богатых украшениях дам и кавалеров. Оставалось надеяться, что потенциальные жертвы… в смысле, женихи, не заметят отсутствия ювелирки на нас троих.

– Можно вас пригласить? – какой-то молодец сразу склонился перед смущенной Эммой, уставившись в вырез ее платья.

– Иди, веселись, – шепнула я, подталкивая ее в спину.

Девушка, кивнув, сделала реверанс.

– Смотрите, там можно перекусить, – кивнула в сторону Клодина. – И присесть, у меня после рабочего дня ноги отваливаются…

И отправилась в другую сторону.

– Я хочу поприветствовать кое-кого, – хмуро буркнула Марион, и я уж точно не хотела идти за ней следом.

– Помните: в половине первого нужно быть у выхода! – только успела я крикнуть обеим, как осталась в одиночестве и растерянности.

– Могу я пригласить вас на танец? – Незнакомец поклонился мне, протягивая руку.

Я растерялась, а потом решила: что тушеваться?

– Не откажусь, – сделала я реверанс, как научили девчонки, и незнакомец повел меня в круг танцующих.

Там следовало встать рядом, а не друг напротив друга, одну руку отдать кавалеру, вторую пристроить ему на плечо, а вот его рука должна быть на моей талии. Дальше наискосок: два шага с правой ноги, приставляя левую, потом два шага влево. Вроде ничего сложного и ничего откровенного, но я почему-то смутилась, да и опыта не было, а ритм музыки все ускорялся. Некоторые пары выходили из круга, другие, наоборот, умудрялись не только соблюдать шаги, но и притопнуть-прихлопнуть. Я такого не умела.

Меня захватило маскарадом и понесло куда-то. Только краем глаза я успела заметить, как Эмма в розовом платье залепила пощечину своему кавалеру. Публика вокруг ахнула. Я дернулась в ту сторону, но тут меня повернули и повели в другую. А рядом с красной от гнева и стыда Эммой образовалось еще несколько кавалеров, вроде как защитники. Я только усмехнулась и не стала прерывать танец, да и вон лицо Клодины в сиреневой маске мелькнуло рядом. Она поддержит подругу.

Ноги, приспособившись, двигались будто сами собой. Танец окончился, но меня тут же пригласили вновь. Не ожидала я такой популярности! Впрочем, и девчонки тоже, кажется, не скучают. Следующий танец больше похож был на вальс: те же три шага, но танцуют не по квадрату, а будто бы звездой: шаг вперед, потоптаться, шаг назад, поворот, опять шаг назад, потоптаться, шаг вперед, возвращаясь в центр, поворот и так далее. Этот танец у меня выходил лучше всех. Вальс мы танцевали еще на выпускном в школе, тут главное – не пытаться шагнуть в сторону.

Очередной поворот… Взгляд цепляется за смеющегося мужчину, который даже голову запрокидывает от эмоций. И одна эта улыбка говорит мне: он. Лорд Керуш собственной персоной в костюме, кажется, местного рыцаря: серебряные куртка и штаны, а сочленения рыцарских доспехов отмечены линиями – не то рисунок, не то вышивка. Издалека, действительно, похоже. Да и маска в форме шлема с опущенным забралом, только нижняя половина лица открыта. Но я-то узнаю его по одному смеху, по одной улыбке.

Делаю реверанс перед партнером и спешу за своей мечтой, лавируя между дамами и господами. Вот серебряные доспехи мелькнули передо мной и тут же скрылись за спинами других гостей. Подхожу – нет его. От досады поджимаю губы, резко отворачиваюсь и врезаюсь в кого-то в черном костюме, почти как у колдунов, но с серебряной вышивкой. На галстуке брошка с черным камнем, знакомый рост, темные волосы, холодный взгляд карих глаз.

«Арвин! – на секунду пугаюсь я. – Узнал…»

– Вам следует быть осторожнее, – хмуро отчитывает меня незнакомец, – если бы у меня в руках было вино, вы бы его пролили.

Как-то вдруг накатывает понимание, что это не он, а просто какой-то похожий на него зануда. На подбородке слева у него небольшой шрам, а губы тонкие, хоть и хорошо очерченные, и недовольно поджаты. Наверное, какой-то родственник, очередной лорд.

– Но у вас же нет вина, так о чем здесь говорить? – бурчу я.

– Мой долг как джентльмена вас предупредить о возможных последствиях ваших действий, – опять назидательно вещает он.

– Ваш долг – не тратить мое время зря, – бросаю я. – Извините, я спешу.

Нервным движением я поправляю свой браслет под рукавом, привстаю на цыпочки, пытаясь разглядеть за спинами других гостей доспехи рыцаря, но ничего не выходит. Вот куда он делся? Только что тут видела. Бессмысленно шагаю куда-то, лавируя между гостями, и вдруг впечатываюсь телом именно в того, кого искала.

– Осторожнее, прекрасная Маска, куда вы так спешите? – безупречно любезен Керуш.

– Какая разница, ведь я уже не спешу, благородный Рыцарь, – откликаюсь я.