Попаданка для Наследника Империи

Похоже, об этом нас и хотела предупредить мама, когда давала карту.

О том же, что ждет нас впереди, узнаем на следующем привале. Рысь моя, совсем не привыкшая к долгим переходам, устает быстрее, чем отдохнувший за ночь конь. Ему-то спалось спокойно в отличие от нас, и не снились дурацкие сны.

Откладываю передышку, сколько могу, пока не перехватываю умоляющий взор. Устала.

Хорошо. За одно и карту посмотрим. Я, кстати, вернул ее на место, за ошейник. Не зря мама настаивала держать ее там.

А может это просто лишний повод под благовидным предлогом потискать рысь? Хм…

Та с нетерпение дергает головой, словно требуя побыстрее открыть карту, и я не успеваю насладиться мягкой шерсткой вдоволь.

Но проступающие на карте слова заставляют напрячься.

«Лощина Искушений»

Это еще что?

Глава 35

Ксения

Лощина искушений. Это что еще за зверь такой?

Озеро Иллюзий мы преодолели, правда сексом позанимались иллюзорным, но ничего, можно сказать, успешно. А тут чего ждать? Каких сюрпризов? Каких откровений?

Вот например, благодаря этому странному озеру, я многое для себя поняла. В том числе, что люблю Эйджена. И скорее всего, как верну человеческую форму, расскажу ему всю правду. Принц меня не убьет. Очевидно, что он совсем не такой суровый, каким казался, особенно на утро после брачной ночи, когда вывел меня к родителям и запер в замке.

На самом деле он добрый. И хоть сперва не совсем дружелюбно отнесся к рыси, которую ему всучили в попутчики, но в итоге стал о ней заботится, как о своей. Жалел и оберегал, несмотря на все закидоны. А я влюблялась в него всё сильнее.

Но вот чего ждать от Лощины Искушений? Кто и чем нас будет искушать? И в каком смысле? Идей множество и в то же время ни одной четкой.

Смотрю на принца. Хмурится. Ему тоже не нравится. А что делать? Насколько я понимаю, нам никак не попасть к Оракула, минуя объекты, которые выдает карта. Или можно обойти?

— Боюсь, этой своеобразной проверки не избежать, Ксения, — подтверждает мою догадку Эйджен. — Нужно приготовиться, что найдется нечто, бьющее по самому больному в нас, по твоим или моим уязвимым местам, понимаешь? Но ты не должна поддаваться. Мама специально дала карту. Кто предупрежден, то во всеоружии — говорят воины в имперской армии. И нам с тобой очень повезло, что есть подобная подсказка.

А что будет, если не устоим? Не могу задать вопрос. Но не уверена, что он бы ответил. Поэтому нужно постараться не терять голову. Что бы ни происходило. Мне совсем не хочется выбыть из игры и не добраться до этого их Великого. Кто, если не он, мне поможет? Леанна не знает, а я тем более.

— Держись ближе ко мне. Надеюсь, у тебя не так много тайн и мест, куда можно ударить.

А вот тут он зря. У меня их наверняка поболее будет, чем даже у него.

И все же перед тем, как двинуться вперед, я не выдерживаю и подхожу ближе. Кладу голову ему на колени. Так хочется поддержки. Неизвестность пугает. А он сильный и уверенный. Спрятаться бы за его могучей спиной от всех волнений.

Гладит меня. Как кошка, я уже успела оценить, насколько это приятное действие. У меня непроизвольно включается мурчалка. Не знаю, где она и как работает, но стоит принцу меня погладить, начинаю тарахтеть как трактор.

— Ответишь мне на несколько вопросов? — заглядывает в глаза доверительно. Прикрываю свои в знак согласия. Бессмысленно что-то скрывать. Но разговор явно получится довольно скупой. Как в детстве была игра «Да и нет не говорить. Черное и белое не надевать». Мы с папой часто играли вдвоём. Только сейчас наоборот. Ответить могу только «да» или «нет». Принц задумывается. — То, что ты оборотень, очевидно. Тебя кто-то преднамеренно в этот ошейник заковал?

Нет, — опускаю морду от стыда. Тут моя полная вина.

— Сама?

Ну да! Дура, что тут скажешь.

Вот и ему нечего сказать. Качает головой явно с жалостью. Треплет меня по холке. Ого! Да это место у кошки прямо эрогенная зона какая-то! Офигеть! Эйджен, лучше не злоупотреблять. Предупреждаю. Однако меня не понимают. Ведь подобное и словами то сложно объяснить.

— А кто за тобой гнался?.. — Так быстро забыл, что не отвечу. — Тьфу. Ты пряталась в мамином лесу от врагов?

Да, от них самых. Без сомнения — Чайла, Астра и их прихвостни — мои враги.

— Они хотят… тебя убить? — А вот это вряд ли. Я же Источник. И нужна мамашке живой. — Нда. Тут сложнее. Вернуть? Пленить? Наказать? Выдать замуж?

Яростно киваю, давая понять, что все варианты подходят. Эйджен хмурится еще сильнее. Вот такая я проблемная, мой дорогой.

— Непростая киса.

А то! Простая сидела бы дома, детей рожала, котят.

— Слушай. Может, мой вопрос и покажется странным, но ты знаешь мою жену Астру? Она дочь вашей королевы. — Приходится склонить голову. Принца определённо заботит это вопрос сильнее других. Еще и сон наш добавил поводов для сомнений. — Вот как… А во сне ты была на нее похожа?

И вдруг понимаю, что даже кивнуть не могу, что странно. Если заклятие матери, то как я Леанне поведала свою историю? Или я именно принцу не могу сказать правду?

Смотрю жалобно. Обидно же!