Попаданка для Наследника Империи

— Нет? Неужели мои иллюзии? — Прости, милый, но я бессильна. — Но во сне была ты?

Я! Конечно же я! Не Астра же!

Улыбается. Вздыхает как будто облегченно.

— Ну у тебя и фантазия, Ксения, — произносит с довольной ухмылкой. Что? У меня? Видимо, по возмущенной моське видит мои эмоции и объясняется, — ну конечно у тебя! Ты же была уверена, что сон твой! Значит, и фантазия твоя. Я лишь внес небольшие коррективы.

Рычу. Он охренел вообще! Ловко так снял с себя ответственность, и перекинул на меня, типа это я его соблазнила, а не наоборот.

— Эй! Спрячь зубки, Ксения! Сдаюсь! Может, и не ты придумала, но не возражала же! А я воспользовался твоим щедрым предложением.

Рррр! Я не предлагала ничего! Гад самовлюбленный. Кусь!

Хватаю зубами его руку и слегка сжимаю челюсти.

— А ну отпусти! Ксения! Фу!

Рррр!

— Зараза! Ты что творишь! Я ж ничего не хотел плохого сказать. Мне очень даже понравилось. Ты очень страстная женщина.

Хм. Даже и не знаю, сердиться ли, или пожалеть дурачка. Он ведь ничего не понимает, в отличие от меня, запутался.

Ладно, так и быть. Разжимаю зубы и зализываю ранки от них.

— Больше, пожалуйста, так не делай. — Строгий, но не сердится. — У тебя есть от меня секреты?

О! Еще как! Много, любимый! Очень много! Ты даже не представляешь.

— Кто же ты такая? Не из замка ли Чайлы?

Вот тут не хочу отвечать, потому что ответ может вызвать ненужные подозрения. Я же не смогу объясниться. А терять его доверие совсем не хочется. Отворачиваюсь. И он не настаивает, слава богу. Видимо, правильно понял — ответом да или нет не отделаться.

— Ну что ж. В путь? Будь осторожна, девочка. Я постараюсь не выпускать тебя из виду, моя хорошая. Но ты если что постарайся не пугаться. Помни — ты хищница, у тебя есть зубы и когти, если что. При опасности доверься инстинктам. Как в тот раз, когда поймала голубицу.

В знак благодарности трусь о его колено. А он не церемонится и обнимает.

Отправляемся прямо навстречу испытаниям. Хоть бы выдержать. Господи, помоги. Не знаю, слышишь ли меня в этом мире, но если можешь, поддержи.

Лощина оказывается именно такой, как я себе ее и представляла. Разница лишь в том, что здесь больше розовых деревьев, чем я привыкла. И наш путь как будто бы идет под уклон.

Я следую за Эйдженом шаг в шаг. Лишь иногда рядом. Но это не мешает буквально в одно мгновение потерять его из виду. Позади хрустит ветка, я оглядываюсь посмотреть, а когда продолжаю путь, его уже как ветром сдуло.

И никакие усилия найти не увенчиваются успехом. Я даже пытаюсь унюхать его след, но словно кругами хожу. Стоп. Это оно? Началось? Или еще рано?

Глава 36

Мне казалось, что как-то смогу почувствовать изменение. Как на озере, например. Я там почти сразу поняла, что сплю. А тут ничего. Кроме того, что Эйджен как сквозь землю провалился, никаких странностей не ощущаю.

Тот же лес, тот же свежий воздух, птички поют.

Умела бы говорить, позвала бы принца. А так приходится довериться своим инстинктам и двигаться, куда глаза глядят и нюх ведет. Скорее всего, выйти из лощины можно полностью спустившись с возвышенности, с которой мы начали путь. Значит, держим путь туда. Думаю, и он решит так же.

Внезапно до меня доносятся совсем нехарактерные звуки. Сначала очень далеко. Не сразу понимаю, что это топот копыт. Эйджен? Куда же он так несется? Или откуда, уместнее спросить?

Или не он?

Теряюсь на мгновение. Но вспоминаю детские картинки, где рысь лазает по деревьям, и решаю попробовать забраться наверх. Было бы лучше, чтоб меня не сразу засекли, если это не мой принц скачет.

Интересно, а нас могут посторонние найти в этой лощине? Она вроде как магическая… Открыта ли для всех желающих или только для тех, кто отправился к Оракулу?

Топот становится громче, и я притаиваюсь на ветке.

Наконец, на поляну вылетают две лошади с всадниками, то есть всадницами.

С ужасом узнаю в них мать и сестру. Как?! Не может быть! Но это точно они. Две прекрасные грациозные амазонки. Спешиваются обе, оглядываются по сторонам.

— Я чувствую — она где-то рядом! — заявляет леди Чайла. — Неблагодарная тварь! Надо же какая бессовестная! Я ее растила, вкладывала силы в воспитание, а она устроила нам такое!

Ходит кругами, словно и правда мое присутствие для нее не тайна.

— Ты права. Еще и Эйджена против меня настроила! — поддакивает Астра, поджимая губы. — Все из-за нее. Если б не мерзавка, я бы уже жила припеваюче при Дворе. И муж ни о чем бы не догадался.

Мне хочется зарычать, но понимаю, что это меня выдаст. Вот ведь стерва! Свалила всю вину на меня, а своей даже ни капельки не чувствует!

— А я ведь ее несколько раз предупреждала: не смей в наследника влюбляться, но, видимо, не послушалась, — бормочет мамаша под нос, вызывая изумление в глазах любимой доченьки. — Уверена, она специально решила очернить тебя перед мужем. Теперь он не верит тебе. Зато догадывается, что есть другая.

А что, это правда? Эйджен догадывается? Интересно, он меня поймет, когда узнает всё?

— Мы должны найти ее первыми и подчинить. Нельзя допустить, чтобы она рассказала ему, как все обстоит на самом деле.