Попаданка для султана

     Откинув косу на подушку, Арбейхел начал медленно склоняться. Ощущала его дыхание на своих губах. Замер в миллиметрах, будто подозревал, что я все-таки не сплю, но колебался всего мгновение.

     Поцелуй лег на губы мягко, нежно. Прижался губами к губам, словно обнял, перемещаясь то к одному уголку, то к другому. Костяшки пальцев прошлись по скуле, очертили подбородок. Чувствовала, как накрывал мягким пледом, как осторожно укладывался рядом, окутывая ароматом горьких трав.

     Сама не поняла, когда именно провалилась в сон. Не собиралась спать, хотела уйти, чтобы тоже проучить, чтобы оставить последнее слово за собой, но уснула раньше, чем вообще смогла додумать эту мысль. А проснулась в шатре вместе с тетушкой Дис от ее же голоса:

– Просыпайся, монетка моя золотая. День уже пришел.

     И вот могла бы. Запросто могла бы подумать, что ночное путешествие в чужую кровать мне просто приснилось, но запах горьких трав пропитал сорочку, тонко намекая мне на хитрость одного синеглазого демона.

     Демона, который в это утро назло врагам светился, как тот самый начищенный сервиз.

     После совсем не скромного завтрака, который так и не достался Арбейхелу, жевавшему в отдалении вяленое мясо, наша процессия снова отправилась в путь. Ехала я в этот раз не верхом, будучи посмешищем для всех и вся, а в телеге тетушки Дис.

     Женщина свою утварь и продукты, хранившиеся в специальных мешках, никому не доверяла. Сама везла, постукивая по спине серого пони тонкой тростинкой, а я занимала место в повозке. Опираясь спиной о высокие чугунные чаны, весь день читала книжки о магии, пытаясь пробраться через дебри непонятных для меня слов.

     Делать это вместе с гномкой было гораздо легче. Женщина на свой манер объясняла мне значения слов, но, когда до нее дошло, что именно я читаю, усилия мои оказались напрасны.

– Не твоя это магия, монетка моя золотая, – пожевала она пухлые губы, смешно дернув носом-картошкой. – Для бытовых плетений каждый может силу земли черпать, а в твоих руках книга о сложной магии. Не каждый с такими чарами рождается, а потому и не всем она по зубам. Прочесть тебе, конечно, никто не мешает, но пользы от этого не будет.

– То есть зря я с собой эти книги тащила? – расстроилась я, подперев щеку кулаком.

– Дай-ка я посмотрю, что у тебя там есть?

     Книги гномка изучала долгие минуты. Единственное, что я ей не отдала, – ежедневник, в котором моя предшественница хранила рецепты. Мало ли, может, там запретные зелья какие? На плаху не хотелось, да и не мои это были секреты, спрятанные под кровным замком. Если есть замок, значит, есть и тайны, которые стоит скрывать.

     После беглого осмотра женщина оставила мне только две книги. В одной рассказывалось о всевозможных ингредиентах для зелий, мазей, порошков и прочей лабуды. Во второй же книжке несколько разделов были посвящены как раз таки бытовой магии, которая от смерти хоть и не спасала, но лишней для меня точно не была.

     Ее изучением я и занималась до самого обеда, пока гномка не скомандовала, что с меня на сегодня хватит. Да и караван наш остановился, чтобы передохнуть и перекусить. Научиться я успела немногому: как от пыли избавляться, как растения влагой напитывать и как светлячки зажигать, чтобы в темноте иметь возможность сидеть при свете. Конечно, светлячки у меня были не ахти какие, но все-таки получались, так что я могла собой гордиться по праву.

     Если вдруг в этом мире мне придется задержаться, без работы я не останусь.

     А что? Пойду работать горничной или экономкой. Нам в нашем бедственном положении все хлеб. Лишь бы до хорошего мага удалось добраться да снять это черное проклятье. Кольца браслета исчезали прямо на глазах.

     Гномка о проклятиях, кстати, ничего не знала. Пока я помогала ей с обедом, следя за тем, как ловко она все успевает, пользуясь бытовыми плетениями, аккуратно выспросила на эту тему, но надежда померла еще на подлете, так что мага мне действительно придется искать. И чем скорее, тем лучше.

     Да только быстрее в столицу демонов попасть мы могли только порталом, который Арбейхел открывать отказывался. Но был у меня один план.

– Тетушка Дис, а можно и для кхана Арбейхела тарелку? – спросила я, состроив жалостливую моську.

– Что? Жалко тебе стало этого демоняку окаянного? – усмехнулась она, пытливо прищурившись.

– Жалко, – кивнула я, подавая глубокую миску. – Все едят, а он сухомяткой давится. А как бой? Вдруг снова разбойники какие? А он с несварением!

– Ой, иди уже, не выдумывай. Только знай, что тебя он не пожалеет.

– Да знаю я, тетушка Дис, – призналась честно. – Знаю.

     Подходить к демону я не опасалась. Природная наглость еще и не на такое толкала, а уж после того, как он меня ночью своровал, а потом на место вернул, он вообще был мне должен. Могла бы и кипиш поднять, но не стала, так что пусть будет благодарен. Но это я себя так успокаивала, а демон в это время, похоже, уже понял, что я в его сторону не просто так иду.

– Отравить решила? – спросил он, едва я приблизилась.