Попаданка между мирами

– Ты говоришь странные вещи, Айрин. Впрочем, понятно – ты из другого мира. У вас всё по-другому. Но я была при дворе, когда король женился. Ридала выглядела робкой, немного испуганной, но в её глазах не было слез. Ей нравились ухаживания короля, балы и охоты, устроенные в её честь. Она также была умна и старалась ни с кем не ссориться. Она улыбалась знатным людям так же приветливо, как и самой последней служанке.

Я не сдержала усмешки. Бедная Ридала, её стоит пожалеть. Наверняка, в присутствии короля, ей кланялись и расточали комплименты, а за спиной надменно ухмылялись. Низкое происхождения – это несмываемое пятно в глазах сильных мира сего.

– Моя семья состоит в дальнем родстве с королевским домом, – продолжила Сиона. – Поэтому я постоянно находилась рядом с Ридалой. Девушка вскоре поняла, что невежественна. Она не могла обсудить новую книгу или театральную постановку, дать совет мужу по поводу нового налога, покупки лошадей или приема гостей из другой страны. Ридала обратилась ко мне за помощью, и я предложила нанять ей учителей.

«Разумно, – подумала я. – Мужчине, тем более, королю, от жены нужно не только смазливое личико. А о чем можно говорить с дочерью мельника, о ценах на муку?»

– Ридала быстро училась. Несколько лет спустя никто бы не признал в полной достоинства королеве деревенскую девчонку. Её любили простые люди. Знать, пусть неохотно, но приняла её в свой круг. Всё складывалось прекрасно. Но…

Сиона снова замолчала, опустив голову и разглаживая складки платья. Я подавила вздох, как и ожидалось, ни одна, самая прекрасная история, не обходится без «но»…

– Король начал задумываться о наследнике. Драконы живут долго, но ведь сына нужно не только родить, но и воспитать, научить править королевством. А Ридала никак не могла забеременеть.

Во дворец стали приглашать магов и целителей. Те, осмотрев королеву, только разводили руками: женщина здорова, но дети почему-то не получаются. По стране поползли слухи, что это – наказание за то, что король нарушил обычаи, женившись на женщине низкого происхождения.

– А короля целители проверяли? – быстро спросила я. Сиона вдруг рассмеялась:

– Дорогая, ты просто неподражаема. Намекнуть королю о его бесплодии… Вряд ли после этого целитель остался бы в живых.

– Но такое бывает, – настаивала я.

– Бывает, но ни в этом случае. Гизел был здоров, в молодости у него даже родился ребенок от фаворитки, правда, мальчик долго не прожил. Понимаешь, в какой сложной ситуации оказалась королева?

– А нельзя назначить наследником кого – то другого?

Сиона печально покачала головой.

– Трон передается по мужской линии. Братьев или других близких родственников у Гизела не было. В случае гибели короля, стране угрожала гражданская война. Знать передралась бы за трон, залив Луссор кровью.

В комнате снова стало тихо. Сиона невидящим взглядом смотрела перед собой.

– И что случилось дальше? – спросила я.

– Придворные советовали королю развестись с Ридалой и жениться на другой женщине, той, что сможет дать Луссору наследника. Но король и слышать об этом не хотел. Тем более, что участь отвергнутой супруги печальна. Её бы отправили в поместье, вдали от столицы, лишив титула, денег и почестей. Ридала снова стала бы бедной и одинокой, как в юности.

– Судя по тому, что двое принцев все же родились, король нашел выход, – задумчиво сказала я.

– Ты права. Есть один старый закон, который не применялся в Луссоре сотни лет. В случае бесплодия законной жены, ребенка может родить другая женщина. Главное, чтобы супруги официально признали его своим наследником.

Я вздрогнула, хотя в комнате было жарко натоплено.

Какой кошмар, и для жены, и для случайной любовницы. Одна должна согласиться на измену супруга, и воспитывать чужого ребенка, другая – лишиться сына сразу после рождения.

Но, если подумать, то это – меньшее зло, по сравнению с гражданской войной.

– И Ридала согласилась?

– А куда ей было деваться? – грустно вздохнула Сиона. – Или чужой ребенок, или развод и изгнание. Но она умоляла короля не спешить, дать ей немного времени. Вдруг у неё еще появится наследник?

Гизел колебался. Он хотел ребенка от Ридалы, но вдруг ничего не выйдет? Близкие к королю люди умоляли его завести любовницу. Ведь, если Гизела не станет, династия прервется. Знать избавится от нелюбимой королевы и развяжет междоусобную войну.

И король принял нелегкое решение.

Сиона сложила руки на груди.

– Я помню Ридалу в те дни. Её красота поблекла. Она резко похудела и стала напоминать тень. Женщина просила короля, самой выбрать девушку, которая родит ребенка. Но ей не позволили даже этого. Придворные предложили дону Эдиас, молодую, ослепительно прекрасную блондинку из знатной семьи. Они надеялись, что девушка понравится королю, и, со временем, убедит его развестись с дочерью мельника.

– Прошло столько лет, – возмутилась я. – Вы же говорили, что Ридала стала настоящей королевой, умной, обаятельной, образованной. А её по-прежнему называли «дочерью мельника»?