Попаданка между мирами

Мои брови поползли вверх. По опыту я знала, как сложно даже обычным людям договориться между собой, что уж говорить о правителях. У каждого принца – свои желания, свой взгляд на политику, экономику и многое другое. А еще у каждого есть слуги, шпионы, охрана, приближенные среди знати. Так и до гражданской войны недалеко.

– Почему король принял такое странное решение? – спросила я. – Он же понимал, что это приведет к склокам и интригам между наследниками. Править должен один человек. На Земле есть поговорка: «Если царство разделится, сразу разорится».

Сиона поправила выбившуюся из-под платка прядь волос.

– Гизел хотел защитить ребенка, рожденного любимой женщиной. Он боялся, что знать не примет Гириона как нового правителя. А если отдать трон Геду, неизвестно, как сын любовницы в будущем обойдется с братом. Вдруг решит избавиться от соперника?

Я не стала напоминать Сионе, что, по её словам, принцы дружили в детстве. Когда дело касается власти, обычные человеческие чувства уходят на второй план. Родители убивают наследников, те поднимают восстание против родителей. А Гед и Гирион всего лишь сводные братья.

– И что случилось дальше? – спросила я, когда Сиона замолчала.

– Увы, не знаю. Вскоре после того, как принцы стали правителями, я оставила королевский двор. С возрастом начинаешь ценить покой. Я устала от вечных интриг, жестоких шуток, измен, лести, столь обычных между придворными. Меня не раз пытались использовать то сторонники Геда, то Гириона.

Я не могла и не хотела выбирать между принцами. И Гед, и Гирион мне как родные дети. Выступить в поддержку одного, значит, предать другого. К тому же, мои мальчики и Элси выросли, они больше не нуждались в наставнице. И я, получив разрешение от принцев, уехала из столицы.

Сиона склонила голову. Я догадывалась, о чем она думала уже не в первый раз: правильно ли поступила? Могла бы она что-то изменить, живя рядом с принцами? Или будущее предопределено, и человека, задумавшего дурное, не остановить?

– Я основала Серый приют для тех, кто болен, не имеет семьи и дома, кому некуда пойти. В помощницы взяла девушек из небогатых семей и нескольких целителей. Мы не только лечим тех, кто не может заплатить, но и помогаем людям, оказавшимся в сложной ситуации. Кто бы ни пришел к воротам приюта – нищий, бродяга, должник, скрывающийся от ростовщиков или женщина, сбежавшая от жестокого мужа – он всегда найдет защиту и поддержку. Только людей, совершивших преступление, мы не принимаем.

«Неплохо, – подумала я. – Чем-то напоминает благотворительные фонды в моем мире. Но это требует больших средств. Неужели Сиона так добра, что пожертвовала своим состоянием ради других?»

Я взглянула женщине прямо в глаза.

– А если человек вас обманет? Прикинется бродягой, а на самом деле он – разбойник и убийца?

– Не обманет, – уверенно произнесла хозяйка приюта. – У нас есть артефакты, помогающие выявить ложь. Также приют защищен сильными чарами. Человек с дурными намерениями просто не сможет пройти.

По спине пробежал холодок. Увлеченная историей короля Гизела, я забыла то, о чем хотела спросить с самого начала:

– А как я здесь оказалась, дона Сиона? Я ведь не стучала в двери приюта, не просила о помощи. Последнее, что помню, как река выбросила меня на берег. Почему вы меня приняли?

Судя по румянцу, выступившему на щеках, Сиона смутилась.

– Так и думала, что ты об этом спросишь. Тебя принес дракон, Айрин.

– Что?

Ожидавшая любого ответа, но не этого, я всем телом подалась вперед и схватила женщину за руку:

– Один из принцев-правителей? – Сиона кивнула. – Но кто?

Я с нетерпением ждала ответа. Принц, который пожалел меня и принес её в Серый приют, – настоящий брат Элси и мой друг. Сомневаюсь, что хозяин Брана стал бы тратить силы, на какую – то простолюдинку.

Увы, Сиона меня разочаровала:

– Если бы я знала! Принц – дракон не стал превращаться в человека, просто оставил тебя у ворот приюта и улетел.

– Очень жаль, – вздохнула я. – Но почему юноша, которого вы воспитали, не захотел увидеться с вами?

Плечи Сионы поникли.

– Не знаю, – тихим голосом сказала она. – Раньше и Гед, и Гирион часто навещали меня. Всё изменилось после бегства Элси. Может, они винят меня в том, что случилось с девочкой?

Я вдруг почувствовала страшную усталость. Сиона была хорошей рассказчицей. Но мне казалось, что она чего – то не договаривает.

Интересно, она на самом деле не знает виновника гибели Элси, или не желает знать? И, если это правда, как мне выполнить просьбу принцессы и вернуть аматеус?

– Расскажите, что знаете, – попросила я. – Не скрывайте ничего, ни малейшей подробности.

– Хорошо, – хозяйка приюта глубоко вздохнула. – Итак, после того, как я оставила двор, принцы часто навещали меня. Они прилетали, иногда поодиночке, иногда вместе. Пили чай, беседовали с моими помощницами, шутили и смеялись. Я не замечала ничего особенного в их поведении – ни высокомерия, ни гордыни, ни жестокости по отношению к нижестоящим. Мои мальчики остались такими же, как в детстве.