Попаданка (не)легкого поведения

— Наввъяр! — скомандовала драконья принцесса, когда император ее отпустил. Втора, имени которого я до сих пор не знала, направился к своей госпоже. Хищница что-то ему нашептала на ухо, и после чего вернулась к остальным невестам.

— Леди Далара, его императорское величество Далларион третий…

Принцессы сменялись, а я никуда опять не спешила. Была уверена, что вновь окажусь последней. Приносили все новые и новые блюда, каждая следующая порция оказывалась немного слаще предыдущей.

А как бы хотелось простых бутербродов с ветчиной. Или сосисок… Интересно, здесь вообще есть какие-нибудь аналоги куриц, яиц? Я бы не отказалась от омлета.

— Леди Екатерина…

Когда прозвучало мое имя — не сразу поверила. Настолько увлеченно ковыряла принесенные фруктовые палочки, что и забыла, какое испытание меня ждет.

Волнуюсь? Естественно!

Ладони вспотели, душа устремилась в пятки. Поднимаясь, немного опасалась, что неуклюже свалюсь, запутавшись в юбке. Но все прошло гладко — не упала, не споткнулась. Вроде даже грациозно вышла из-за стола.

— Ваше Величество, — присела в глубоком реверансе, обращаясь к императору.

— Надо же… Как изысканно, — мужчина в летах улыбнулся и указал мне на стул. — В Есшари так принято?

А почему бы и нет? Отличная версия.

— Надеюсь, что не оскорблю вас из-за разницы в наших традициях, — села на стул. Прислуга подала новое блюдо, чистые приборы и свежие бокалы.

— Боюсь, я практически ничего не знаю о ваших традициях, — император Далларион принялся разрезать то, что лежало на его тарелке. Он так и не добрался дальше второго блюда. Не спешил? Или это как бы намек, что он симпатизирует второй претендентке-драконихе? — Так что думаю, что и вам простительно не разбираться в наших.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Не стоит, — старичок, хоть и казался весьма милым и добродушным, звучал неоднозначно. — Я думал, что есшарийские девы ни перед кем не гнут спины. О вашей гордости ходят легенды.

— Гордость гордостью, — пригубила воды. — Но хорошее воспитание никто не отменял.

Даррион, сидевший напротив меня, заметно напрягся. Черт, наверное, опять мой иномирский говорок сказался. Ладно, буду давить из себя натянутые пафосные фразы.

— Леди Кати, почему вы решили принять участие в отборе?

Посмотрела на Дарриона.

— Разве это не очевидно? — принц попытался расслабленно улыбнуться и увести внимание отца, только родитель поднял руку и приказал:

— Помолчи

Император повернулся ко мне.

— За всю историю Есшари никогда не шли на контакт. Вы не принимали ни одной делегации, мы даже не знаем, кто сейчас на троне…

— У нас нет трона, — придумала на ходу. Десерт не вызвал во мне никакого интереса, так что позволила фантазии разгуляться, раз рот не набит. — В Шанроге правит совет избранных.

Вроде парламента.

— Тогда как вы можете зваться принцессой? — тут же вцепился в слова император.

— Я старшая дочь Варвары, — упомянула имя матери. — Мы — избранные по крови, и как только я обрету мужа, я займу место в совете…

Сначала думай, потом говори, Катя! Вот сколько раз надо на эти грабли наступать?

— И сколько избранных в вашем совете?

Думаю, вопрос на самом деле подразумевает — какую силу будет иметь мой голос в совете.

— Это… сложный вопрос. Ваше Величество, — язык мой, враг мой. — Сейчас в совете семь женщин. Моя мать, ее сестра — леди Конкордия, — здравствуй, тетя Корда, — Верховная жрица — Тамара, моя бабушка…

Сколько еще родственников можно вплести в эту историю?

Но, слава богу, император потерял интерес к моему рассказу.

— Думаю, раз вы здесь, то будет лучше, если все эти подробности вы расскажете нашему верховному магу. Он ведет летопись и наверняка обрадуется, что станет первым, кто запишет хоть какую-то достоверную информацию про вашу империю.

Могу себе представить, что он там понапишет. И что будет, когда мой обман раскроется.

Молодец, Катька. Первый день отбора невест, и уже обеспечила политический скандал. Талант!

— Но вернемся к нашим делам, — произнес император.

Пожалуйста, только не очередное «зачем я приперлась».

— Вы надеетесь заключить брак с моим сыном. Но что вы можете ему предложить?

Я передумала, верните прошлый вопрос, пожалуйста!

— Думаю… — протянула неуверенно. — В наших обстоятельствах правильнее будет понять — чего желает получить Антраин.

Очень надеюсь, что мой голос не звучал вопросительно.

Император усмехнулся.

— А она умная девочка. Даррион, — мужчина обратился к сыну. — И где ты только ее встретил?

— Принцесса Кати путешествовала по Антраину, когда мы с ней впервые встретились. Это произошло в Лоте…

— Путешествовали? — удивился император и посмотрел на меня. — Одна? Без сопровождения?

— Есшарийские женщины умеют постоять за себя. — улыбнулась.

— Не нуждаетесь в няньках? — хмыкнул добрый старичок, кивая в сторону представителей других невест. — И все-таки. Бросьте все эти политические уловки, — император махнул рукой. — У нас здесь знакомство с родителями жениха, а не переговоры.

Не думаю.