Попаданка (не)легкого поведения

— Хотите откровенности — прошу, — Далларион отложил приборы и откинулся в своем кресле. — Мьернирцы предлагают нам золото. За Навв- Рьянкой стоят драконы ее брата Ренгара, и в случае заключения брака они готовы подарить столице три сотни втор и еще четыре тысячи терций. Что может предложить Есшари против четырех тысяч терций?

Даррион. спасибо тебе большое, что подготовил меня. Принц смотрел на меня, император смотрел на меня.

— Независимость, — выдохнула, заставляя себя перестать нервничать. Даррион говорил мне о драконах, надо только вспомнить. — Терции — только звери, которые подчиняются приме, а не короне. А ваши соседи- торговцы? Не думаю, что правителю Антраина понравится всю жизнь слушать, кому он должен быть благодарен за сытное существование…

— Не понравится, — согласился император. — Но с пустыми животами и врагом за стеной глупо рассуждать о гордости.

— Я говорю не о гордости, — возразила чуть смелее, увидев, что Даррион дал сигнал продолжать. — А о сильной империи, которой не придется оглядываться на чужаков. Есшари маленькая страна…

Даррион спрятал лицо за ладонями, а император нахмурился.

— Есшари владеют огромными территориями, — возразил мужчина настороженно.

— Я хотела сказать, — судорожно начала придумывать, как исправить свою оговорку. — Что Есшари — маленькая страна по сравнению с тем, какой станет империя, если объединить земли с Антраином.

— Объединить? — уточнил император Далларион заинтересованно.

— Объединить, — кивнула, глянув, что Даррион одобрительно склонил голову.

— Зачем занимать у кого-то деньги или воинов? У нас много земель, хватает воинов и прочих ресурсов…

— Что ж… Это уже больше похоже на серьезный разговор, — одобрительно произнес император. — Спасибо, вам, леди Екатерина. Думаю, мы продолжим наше общение позже. Не уверен, что остальные невесты рады, что наш разговор затягивается…

— Благодарю вас. Ваше Величество, за уделенное время.

— Нет, ну ты посмотри, — старик толкнул своего сына. — Вы невероятно учтивы.

В отличие от вас, конечно. Поджала губы и постаралась улыбнуться.

— Кати, совсем забыл спросить, — я уже успела встать, но не отойти. Увы. — Скажите, в чем вы особенно хороши?

— Прошу прощения?

— Какие у вас есть таланты? Чем вы могли бы похвастаться?

Эм-м-м…

— Я вижу, что скромность, — мне указали на мой наряд. — И мне это нравится. Но, все-таки, интересно, чем вы собираетесь поражать моего сына, если посчастливится стать его женой.

— Я хорошо готовлю, Ваше Величество.

Ну вот опять. Ляпнула, и только потом сообразила — хорошо я готовлю дома, когда под рукой блендер, газовая духовка и плита на четыре конфорки. И в холодильнике известные продукты, кстати говоря. А если меня прямо сейчас попросят что-то исполнить, а я местную картошку от яблок отличить не смогу.

— Вы можете идти, моя дорогая.

Уф, и на том спасибо. Узнать бы теперь от Дарриона, насколько я провалилась на этом жутком собеседовании.

— Завтрак окончен, — провозгласил церемониймейстер, когда слуги забрали тарелки после последней подачи блюд. — Его императорское величество желает остаться один.

Все невесты поднялись со своих мест и направились к выходу.

Глава 8

Покинуть обеденный зал оказалось настоящим удовольствием. Словно беды и переживания остались позади.

— Император вынесет свое решение по испытаниям во время обеда. Ваши представители получат все инструкции, — церемониймейстер объявил нам, закрыв двери и отрезав королевскую семью от невест и их сопровождения.

— До обеда вы свободны перемещаться по территориям Одракса и императорского дворца.

Свобода!

Значит, я могу найти мага, о котором мне говорил Даррион. Вот только как? Может, мой принц найдет способ опять вырваться? Лишь бы ко мне никто не прицепился. А то свобода в этом месте весьма условное понятие.

— Принцесса, — один из стражников подошел ко мне и чуть поклонился. — Мне велено проводить вас для встречи с верховным магом Браилом. Серьезно?

Я огляделась, чтобы убедиться — остальные невесты начали разбредаться по дворцу, а их сопровождение оказалось в растерянности. Видимо, они с утра не проводили новую жеребьевку — кто и с кем куда пойдет, за кем будут следить.

Или Даррион вмешался, чтобы они не успели этого сделать. И чтобы мне было легче улизнуть.

— Принц Даррион велел передать вам это, — стражник протянул мне маленький изумрудный пузырек. — Вам нужно это выпить.

Прекрасно.

Наввир уже обратил на нас внимание, передо мной незнакомый человек, мне предлагают выпить какую-то неизвестную жидкость. А времени на размышления совсем нет, потому что дракон уже направился в мою сторону.

— Скорее, — поторопил стражник.

Ну, Дар… Если это не твои проделки, и я пострадаю…

Откупорила пузырек и выпила залпом вязкую сладкую жидкость.

Хм. Ощущений никаких. Это, наверное, уже хорошо.

— Пойдемте, — стражник указал в сторону выхода.

— Куда? — Наввир. Тут как тут.

— Принцесса изъявила желание обратиться к Огнекрылому, — произнес стражник.

Наввир задумался. Наверняка пытаясь вспомнить, что договор говорит по этому поводу.