Попаданка (не)легкого поведения

Зачем-то сначала понюхала то, что стало моим выбором. Осторожно, не как Далара.

Ну… Во всяком случае, пахнет не мерзко. Хоть какое-то облегчение.

Зажмурилась и опрокинула в себя содержимое флакона, изо всех сил стараясь проглотить все за раз, а не растягивать сомнительное удовольствие.

Ну, и гадость!

Зажмурилась еще сильнее, так что из глаз брызнули слезы.

Пыталась понять, что я чувствую. Отмирают какие-нибудь части тела или нет? Вроде нет… Кончики пальцев покалывает, но, мне кажется, это от нервов.

Я ведь жива? Жива. И вроде помирать не собираюсь. Неужели сделала правильный выбор?

– Вы сделали правильный выбор, – известил Браил, а у меня словно камень с души упал.

– Потрясающие таланты, леди Кати! – одобрительно, но довольно холодно произнес император.

Что ж… По поводу его фаворитки у меня все равно не было ни малейшего сомнения.

Как-то в горле першит. Зря я столько нервничаю. Вернее, зря меня заставляют столько нервничать. Вон, покалывание в пальцах не унимается никак.

– Леди Кати, переставьте флаконы и возвращайтесь к остальным невестам.

Я невольно хмыкнула, потому что со своими попытками все упорядочить тут такой хаос развела, что переставлять смысла особого и не было. Да и какая разница? Я победила, значит, дальше точно прохожу. Так что, поменяв местами две склянки с ядами, вернулась к своим коллегам по отбору.

Черт возьми, да что такое с пальцами? С силой растерла кончики на правой руке, но так ничего и не почувствовала. Опустила растерянный взгляд на свои руки, не понимая, что происходит. Вроде, все выглядит нормально, а вот ощущения…

Что-то не так. Что-то очень сильно не так! Я в своей жизни волновалась, и много раз. Никакие императорские испытания не сравнятся со сдачей матанализа по количеству переживаний и страха за собственное будущее.

И сейчас мне страшно. По-настоящему страшно. Сердце колотится слишком гулко, слишком надрывно. И, кажется, у меня одышка.

Подняла взгляд на Браила. Кажется, он только и ждал этого. Мужчина как бы невзначай поднес указательный палец к губам. Остальные и не обратили бы внимания. А мне четко увиделось – «молчи».

Молчать?

То есть… Я не сделала правильный выбор?

Выпила яд и теперь медленно… что? Умираю? Или отделаюсь чем полегче?

Но Браил же объявил, что я сделала правильный выбор! Как он рассчитывает действовать дальше, если я сейчас откинусь?

В глазах несколько потемнело. Еще и головокружение…

Что если знак Браила – прямое указание не подавить вида, что мне плохо. Но как? Когда все тело так и зудит от необходимости присесть. А лучше – лечь. И поспать. Закрыть глаза и…

Стоп. Нельзя.

Закрою глаза – и точно свалюсь на пол. Роскошь, которую я не могу себе позволить.

Поймут, что Браил обманул. Значит, мы в сговоре… Отстранят его, меня. Даррион задаст вопросы…

И я у разбитого корыта в чужом мире. Отравленная, сонливая…

Еще и тошнит.

Кашлянула, подняла кулак к губам, чтобы приглушить звук. Совершенно на автомате. Непонятно, как вообще рука возле рта может помочь. Рук я даже не чувствую.

Снова сухой глухой кашель.

– Леди Кати! – сделал замечание император. – Вы хотите что-то сказать?

– Нет, – пискнула я жалобно и снова закашляла. Та зараза, которую я выпила, еще и на горло как-то действует. Или на легкие? Не знаю, мне кажется, что я песка наелась. И снова кашляю. – Что-то… Попало… Не в то горло… Простите…

– Огнекрылый вам вместо совести, принесите леди Кати воды! – велел император раздраженно.

Посмотрела на Браила, и тот едва заметно кивнул.

– Благодарю, – обратилась к хозяину вечеринки, еле выдавив из себя слово.

Бокал из рук слуги принимала с опаской – вдруг уроню. А ведь в нем должно быть мое спасение.

Браил, хитрый лис. Подстраховался на случай, если я совершу ошибку.

Жадные глотки, и я ощущаю, как неприятная дымка спадает с измученных глаз. Становится легче дышать, легче… Просто легче. Сердцебиение возвращается в норму. Чудо-вода! Еще прохладная, с привкусом лайма. Шикарно!

Как Браил все это просчитал? Что, если бы я свалилась с ног, как Далара? Верховный маг надеялся бы, что прокатит на второй попытке? Или на третьей? Или…

Или мужчина оказался умнее, и подлил что-то еще в противоядие, которое раздавал всем? Концентрацию для меня сделал сильнее, или… долил чего-то, что замедляет действие ядов? Как раз, чтобы я выстояла, дождалась напитка.

Мне одно непонятно, почему нельзя было поставить меня в известность заранее? Чтобы, я не знаю, подготовить морально, например, чтобы я не переживала там…

Нет, надо все что-то крутить, как-то изворачиваться, надеяться неизвестно на что.

Ну или вариант два. Император не в себе. Поэтому его люди, даже самые приближенные, не в курсе того, что он собирается вытворить. Поэтому Даррион не знает, о чем и когда меня предупреждать, поэтому Браилу приходится выкручиваться как может.

И если все действительно так, то стране с правителем не повезло. Категорически.