Попаданка прибыла!

— Смотри, рогатое деревце! Я помню его! — вдруг обрадовался Савр и поднажал. — Я сюда в детстве ездил на полюдье с отцом! Наши места. Тут жили охотники и собиратели.

Парень чуть ли не бежал, так ему хотелось поскорее увидеть людей. Ульяна же разволновалась и настороженно тянула шею, стараясь увидеть дымы от очагов. Иногда ей казалось, что столь тихое место не может быть заселено, но барсы сказали, что чувствуют запах людей.

Вообще она была благодарна им, что вопреки договору они помогли миновать территорию дикарей и довезли её с Савром до княжеского поселения. Оставь они сани возле указанного места будущей встречи, то Ульяне с Савром пришлось бы тащить сани самим и не единожды ночевать посреди снега. И опять же, не забываем про диких, которые жили по каким-то своим правилам, и неизвестно, как отнеслись бы к чужакам.

Правда, предупреди мурры заранее, что готовы домчать их до цивилизации, то можно было взять ещё по мешку с зерном и овощами, вместо еды в дорогу и одеял.

— Вон дом! — махнул рукой Савр. — Там живут…

Как ни вглядывалась Ульяна, но до последнего не видела дома, где живут люди. Оказалось, что весь дом засыпало снегом, а дымок был прозрачным, и она не сразу приметила его.

Встречали их недружелюбно. Савр забыл предупредить Ульяну, что здешние жители после прихода Стужи вышли из-под княжеской власти и решили жить своим умом. Их даже можно было бы уже причислять к диким, если бы они не хранили память о прошлых временах.

— Я княжич Савр! Я возвращаюсь с доброй вестью для всех людей! — громко заявил парень, и Ульяна впервые по-новому смотрела на него. Она бы так не смогла. Он ведь приосанился, встал в позу и нисколечко не стесняясь, принялся орать:

— Люди, выходите, послушайте весть! Я княжич… добрая весть… посланница Матери Сыры Земли…

«Чего?» — Ульяна отвлеклась от своего замёрзшего носа, из которого, не прекращая, текла вода и отшатнулась от тычущей ей в лицо руки Савра.

— …наша надежда! — надрывался он.

— Чего-то больная она какая-то, надежда наша, — раздался глумливый голос из дома. — Шли бы вы… дальше, пока живы, а сани можете оставить.

Не успела Ульяна оглянуться, как словно бы из-под снега начали выбираться разные личности и окружать их.

— Да как вы смеете не верить мне? — взревел Савр.

Ульяна очнулась и, поняв, что запахло жаренным, полезла в сани за банкой с живым огоньком, который забрала из печи.

— Меняю живой огонёк на воков! — заорала она, поднимая вверх банку.

В санях ещё лежали бенгальские огни для психической атаки, связанные между собой для пущего эффекта, но это на крайний случай. Тогда пришлось бы поджигать огни, наводить панику и воровать воков. План так себе, но без плана было бы ещё хуже.

— Что за живой огонёк? — удивившись, люди подались вперёд.

Многие из них заворожено смотрели на саму банку. Ульяна с Савром для перевоза живых огоньков понизу просверлили дырки, чтобы к пламени поступал воздух, а сверху закрывали крышкой с отверстиями.

— Не жирно ли воков за болотную искру? — подозрительно проскрипел чей-то голос.

—Это не обманка! — взъярился Савр, пока Ульяна пыталась сообразить, что за болотная искра. — Не видишь, какой он яркий?

Но народец отчего-то зароптал, стал сжимать круг и лица у них были, мягко говоря, не дружелюбными.

— Граждане, воки нам нужны всего лишь в аренду, чтобы добраться до города, — шмыгнув носом, закричала Ульяна. — У нас действительно есть новости, и они хорошие.

— Кем это она нас обозвала? — заволновались некоторые и уставились на неё с подозрением.

— Что за новости? — перекричал всех кто-то горластый.

— Боги дали подсказки князю! — ответил Савр. — Если он узнает их, то тепло вернётся на наши земли.

— Мы будем жить по-старому? — загудели люди, среди которых появились и женщины.

— Вы забыли, как она нас обозвала? — настаивал кто-то, но большинство волновала надежда.

Ещё под куполом, сидя за столом, Ульяна с Савром много говорили о том, что могло случиться с княжествами десять лет тому назад. Думали о катаклизме, о проклятии, о воле богов. Сошлись только на том, что существовавшее до стужи «Вечное лето» в нескольких княжествах было продуктом магии. Было — и не стало.

Закончился ли срок действия сам по себе? Или, может, кто-то специально повредил систему Вечного лета, Савр не знал, да и неважно.

Вряд ли ныне живущие любители суеверий смогут восстановить порушенное при помощи обрядового закапывания гвоздей, яиц или выдёргивая перья у пташек. Так что Вечного лета больше не будет, а вот природа восстановиться может и должна. В последнем Ульяна почти была уверена.

Вопрос только в сроках. Женщине казалось, что десятилетнего периода холода более чем достаточно. В конце концов, территория княжеств не такая уж большая, чтобы планета не могла справиться с последствиями искусственной погоды на отдельно взятом клочке земли.