Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

– Рад приветствовать вас в Гитморе, дорх Ардер. – Энгус встал навстречу и протянул руку.

– Не лгите, не рады. – Тот улыбнулся, пожимая её.

Кадан тоже поднялся для приветствия, и скоро все расселись за столом.

– Сразу хочу поблагодарить вас за то, что вы так гостеприимно встретили моих леот, – заметил Двэйн, присматриваясь к сочной отбивной, которую ему только что подали. – Они опередили меня. Так хотели сделать сюрприз. Мне, к сожалению, пришлось задержаться. Кажется, рассчитываешь время на поездку, а случаются порой непредвиденные обстоятельства, которые нарушают планы.

– Это честь – принять вас и ваших леот в Гитморе, – скупо улыбнулся Привратник, наблюдая то за одним, то за другим гостем. Бэйву было всё равно, он только слушал и ел. А Двэйн ощущал явную недоброжелательность хозяина. – И всё же я не понимаю, к чему такие радикальные меры по смене управления!

Привратник так и хлестнул взглядом. Да и кто бы на его месте был доволен? Император уведомил его о своём решении едва не в последний момент. И всё же Энгус Гард уже не тот, что какие-то пять-десять лет назад. Куда ему справиться с поисками хаотичной сущности!

– Необходимость, – пожал плечами Двэйн. – Отдохнёте, подумаете, снимете напряжение многих лет службы Привратником. Чем не отличный способ встретить старость? Умирать на посту – в этом мало приятного, согласитесь.

– Не знаю, ещё ни разу не пробовал, – мрачно пошутил Привратник.

– Разумеется! Но со стороны это выглядит крайне уныло.

– Я написал императору письмо! – счёл нужным упомянуть Энгус. – Прошу разъяснений, отчего им было принято поставить Привратником вас вместо меня и – тем более! – вместо моего сына, который должен был стать моим преемником.

Написать письмо, конечно, можно. Но это будет пустым бумагомаранием.

– Мои доводы не кажутся вам убедительными? – Двэйн с нарочитым удивлением приподнял брови.

– Отнюдь.

– Так в чём вопрос? Кстати, император и сам вовсе не прочь с вами пообщаться и разъяснить всё, так сказать, лично. И вы ему тоже расскажете во всех подробностях, как так вышло, что из-под вашего внимания ускользнула сущность Хаоса, которая сейчас наводит беспорядки в некоторых княжествах.

– Совершенно хаотично, как ей и положено, – скаламбурил Бэйв.

Даже с его уникальными умениями сложно было отыскать прыгающую по землям империи, словно бешеный заяц, сущность. И чем дольше она будет находиться за пределами контура, тем чаще будут происходить нарушения магии.

– И всё же я не совсем понимаю, в чём провинился! – слегка повысил голос Привратник. – В мои обязанности не входит…

– Нынешнее положение дел с утечкой энергии из каналов Хаоса требует наибольшей сосредоточенности. Вы, возможно, устали… А ваш сын, – Двэйн внимательно посмотрел на онемевшего Кадана, – ещё слишком неопытен. У него даже нет ни одного савира. О какой защите Врат тут вообще можно говорить!

– В самом скором времени я получу савира! – внезапно возразил тот. – Или даже двух!

А вот это любопытные новости! Ещё недавно Кадан Гард не был готов к инициации савиров. Это признавали многие архимаги. Что изменилось?

– Сразу двух… – скептично протянул Бэйв.

И хоть сам он был нейтралом, прекрасно знал все особенности магии дорхов, потому как работал с ними бок о бок с самой юности.

Кадан покосился на него, презрительно щуря чёрные глаза.

– Вы намеренно давите не нас, не позволяете воспользоваться нашими правами! Давите своих же, прошу заметить!

– Да пользуйтесь на здоровье своими правами, – Двэйн рассмеялся, а Бэйв насмешливо хмыкнул, оторвавшись от еды, что ему вообще несвойственно. – Для нас «свои» все, кто может быть полезен – независимо от вектора магии. Не бойтесь, к императору поедет только ваш отец. После того, как мы завершим передачу дел, вы официально станете моим… консультантом по делам Гитмора. Всё же вы, как преемник отца, многое должны знать. А с вашей помощью я быстрее смогу адаптироваться к новым обязанностям.

Пока он говорил, Привратник покрывался красными пятнами всё заметнее. Ещё не хватало, чтобы его хватил удар. Но после нескольких пыхтящих вдохов и выдохов Энгус вновь смог говорить. Почти спокойно.

– Моего сына? Наследного Хранителя врат – в секретари?!

– Могу взять в подмастерья, – пожал плечами Двэйн. – Но, по мне, секретарь звучит более солидно. Я одного такого забрал из Скриосской Коллегии. Способный малый. Может далеко пойти, если пострижётся.

– Вы издеваетесь! – вспыхнул Кадан.

– Я бы не утверждал это так уверенно.

– Если бы я не знал историю вашего стремительного восхождения на верхушку власти… – начал было Энгус.

Как будто то, что многие из высших тёмных считают Двэйна Ардера выскочкой, – новость дня! Даже смешно.

– Не портите мне аппетит, – предупредил он. – Когда я голоден, я крайне зол.

Больше никто не рискнул нарушить мирное течение ужина. Привратник с сыном мрачно наливались вином. Бэйв методично уничтожал здешние запасы еды, как будто это была его особая миссия.