Попаданка в академии драконов 4

– Дело только в этом? – он исподлобья взглядывает на меня.

– Конечно, а какая ещё может быть причина?

Ингар смотрит на меня, как побитый щенок. Вздыхает:

– Ты добрая, для меня будет честью служить тебе. Если, конечно, позволишь после всего, что я сделал.

– Я же добрая, – невольно улыбаюсь. – Позволю.

– Я сделаю ради тебя всё возможное и невозможное, – Ингар, подойдя, протягивает руку.

Осторожно вкладываю ладонь в его лапищу. Он смотрит на мои пальчики.

– Ты такая хрупкая. Тебя действительно надо защищать. – Ингар наклоняется и целует мои пальцы.

Растерянно застываю. Прикосновение кажется слишком долгим для простого проявления вежливости.

– Не такая уж и хрупкая, – произношу ему в спину.

Уши Ингара пылают, он, что-то невнятно бормотнув, покидает торжественный зал. Такое чувство, что он что-то недоговорил или я недопоняла. Странный разговор больше похож на попытку признания в чувствах, чем на собеседование. Но это я, наверное, себе придумываю.

Медведеоборотень Бальтар заходит свободной лёгкой походкой уверенного в себе существа. Улыбается. Нависнув надо мной, тоже целует руку, но деликатно и быстро, сразу чувствуется – это просто формальность. Только печать верности говорит, что его симпатия ко мне не проявление вежливости.

– Моя семья много поколений служила золотым драконам, и я буду рад охранять будущую императрицу и мать наследников рода Аран.

У меня нервно дёргается уголок рта:

– Надеюсь, спасать меня не придётся.

– В ближайшее время охрана точно потребуется: трудно не заметить, что готовится что-то серьёзное. Но в будущем – будущее я надеюсь увидеть светлым, свободным от Культа.

Оба молчим. У Бальтара глаза с крупными тёмными радужками, как у всех представителей его вида, но они кажутся светлыми, лучистыми какими-то. Добрые глаза.

– Спасибо, – улыбаюсь я, – за то, что поддержал меня в самом начале.

– Я предпочитаю доверять личному опыту и впечатлениям, а не чужим разговорам. К тому же, прости, но я не поверил, что ты могла отделать Вильгетту, сразу подумал, что не обошлось без несчастного случая или недоразумения.

– Да, я точно была не готова к таким столкновениям.

И снова молчание. Ну не знаю я, как проводить собеседования подобного рода, о чём говорить, что спрашивать. Арена надо хоть ущипнуть за то, что не рассказал мне, как себя вести.

– Ты не против, чтобы я присоединился к твоей гвардии? – прямо спрашивает Бальтар.

– Буду рада видеть тебя в числе своих существ.

– Тогда я пойду, – он указывает на двери. – Скажу, что меня приняли.

Мысленно выдыхаю: после Ингара так хорошо пообщаться с беспроблемным кандидатом.

***

Для принятия присяги мне приходится сесть на трон. За спиной встаёт комиссия из профессоров и Арен, только ректор Дегон выходит вперёд. Кандидаты выстраиваются передо мной полукругом. Ингар всё ещё краснеет. Пушинка, теребя хвост передними лапами, косится на него и щурится.

Дегон протягивает золотую пластинку Нике, и та, положив на неё ладонь, произносит:

– При почтенных свидетелях клянусь служить и защищать.

Её окутывает золотым светом, а корона на моей голове снова наполняется теплом. И так каждую клятву. Даже когда Пушинка, сжав пластину в лапах, что-то бубнит.

Когда с магическими договорами покончено, слуги вносят столы и угощения: вино, пирожные, фрукты и канапе. Запах сладостей смешивается с ароматом цветов. Ника оживляется. О небольшом фуршете Арен меня тоже не предупредил, но на этот раз он встаёт рядом, ещё и обнимает за талию, давая возможность основательно ткнуть его локтем.

– За что? – насмешливо возмущается Арен и улыбается.

Студенты явно чувствуют себя неловко в компании профессоров, разговор сводится к поздравлениям с принятием на почётную службу. И те и другие поднимают тост за моё здоровье, после чего Алаиз, хлопнув в ладоши, радостно возвещает:

– Теперь, уважаемые избранники, ваши наставники ознакомят вас с новыми нормативами обучения. – Он останавливает взгляд на Пушинке и вздыхает.

Все серьёзны, только Ника, кивая, собирает со стола разноцветные канапе и судорожно их пробует. Её в кантонах не кормили или это проявление совсем иного голода?

– Прошу за мной, – Алаиз указывает на выход и первый направляется туда.

За ними – мои избранники, кроме Пушинки, а следом – профессора. Даже наставник Дарион уходит в числе прочих.

Напрягшись, Арен крепче обнимает меня за талию. Ректор Дегон медленно выходит из-за наших спин, улыбается одним уголком губ:

– Я слишком стар, чтобы покушаться на твою избранницу. Но обсудить с ней пару вопросов мне придётся.

Похоже, наставник сдержал слово и попросил ректора со мной поговорить. И, надеюсь, не предупредил Дегона, что речь пойдёт о магическом глазе Культа на его лбу.

Глава 23

Только не знаю, как начать этот сложный разговор с ректором Дегоном, поглаживающим заплетённую бороду.

– Мы слушаем, – Арен ещё крепче прижимает меня к себе.

– Арен, дай нам поговорить один на один. Точнее, Пушинка тоже будет здесь, – указываю на эту проныру, снова тыкающую когтем трон. Пушинка поспешно убирает лапу за спину и с невинным видом разглядывает гирлянду цветов на потолке.