Попаданка в академии драконов 4

Золотая лента опускается на её шею. Следом идёт девушка из щитовиков, за ней – Вильгетта, Бальтар, Ингар. Каждого Алаиз одинаково поздравляет. Когда Пушинка подставляет довольную морду, он застывает в нерешительности, косится на Арена.

Пушинка, отняв у Алаиза ленту, натягивает её сама и выпячивает грудь.

– П-прошу на беседу, – Алаиз указывает в сторону. Мотает головой и продолжает торжественно: – Избранники, вас ожидает беседа с леди Валерией, после которой вы сможете принять окончательное решение о службе и дать клятву верности. В любом случае вы доказали свою лояльность империи, и вас с радостью примут на других видах государственной службы.

Беседа со мной? Очень хочется ещё раз пихнуть Арена локтем в бок, но он далеко.

***

Со мной отправляются  не только выбранные короной, но и не прошедшие испытание студенты. Всей торжественной толпой мы входим в распахнутые двери административного корпуса, поднимаемся на самый верхний этаж.

Пока остальные лишь заглядывают внутрь, Дегон пропускает меня в украшенный цветами зал с резным золочёным троном. Сквозь высокие окна проникает свет, мельтешащие пылинки мерцают в лучах солнца.

Посередине алой ковровой дорожки к трону останавливаюсь. Не понимаю, зачем встречать будущих соратников, подчёркивая разницу наших положений? Мне это кажется неправильным. Развернувшись, сцепляю руки на животе.

Пушинка, раскачав несколько цветочных гирлянд, пробегает мимо меня и оглядывает трон.

– Кто пойдёт вторым? – неуверенно интересуется Алаиз и обращает на неё взгляд жёлтых глаз. – Кстати, разговаривают с избранниками обычно наедине.

Пушинка тыкает когтем резьбу на троне. Золочёный завиток с щелчком отскакивает в сторону.

– Охни, – Пушинка трусцой припускает из зала и с самым невинным видом усаживается возле Арена, возглавляющего шеренгу профессоров.

Бедняга Алаиз при виде отломленного кусочка бледнеет. Сглатывает.

– Наверное, я пойду. – Ника, войдя в зал, прикрывает за собой двери. Приближается ко мне, безуспешно пытаясь справиться с улыбкой. – Видишь, как хорошо получилось: не придётся никого обманывать.

Я шагаю навстречу ей, снова обнимаю:

– Как? Что там в кантонах было? Как ты? – спрашивать это при хмуром поторапливающем Дарионе было неудобно, зато сейчас мы наконец одни и имеем полное право говорить.

– В целом, неплохо. Ничего толком посмотреть не успела из-за всей этой политики и проблем с магией. Ну и Санаду ворчал постоянно, жаловался, что у него от дурного предчувствия зубы ломит.

– Точно всё нормально? – отстранившись, оглядываю её: Ника выглядит хорошо, тёмные глаза поблескивают.

– Учитывая ситуацию – да. Надеюсь, скоро всё образуется.

– Я тоже. И клятву – клятву можешь не давать, я тебе верю.

– Мне не тяжело её исполнять, – пожимает плечами Ника. – Пусть будет по-честному.

– Хорошо.

– И поговори с остальными прямо сейчас: они нервничают, лучше их успокоить.

– Да, конечно. Ты права. Безумно рада, что ты со мной.

– И я. А уж отец как обрадуется: с кантонами он не торговал, связи в империи ему нужнее, – Ника усмехается. – Надо ему написать.

Ника, улыбаясь, покидает меня. Вместо неё в зал заходит девушка из щитовиков и, едва затворив двери, представляется Иссеной. Я не могу не спросить:

– Как думаешь, почему тебя выбрали? – касаюсь тяжёлой металлической короны.

– У меня мама из другого мира, – подёргивая гемму с моим профилем, весело сообщает Иссена. – Правда, из признанного, но всё равно могу понять, как непривычно в новом совершенно другом месте. А когда понимаешь – это уже практически симпатизируешь. И мне понравилось, что ты выходишь живой из неприятностей. Слышала, их было немало. А ещё я люблю империю, и хочу быть среди тех, кто её защищает и делает лучше.

Кажется, мы сработаемся.

– Надеюсь, в ближайшее время мы сможем больше узнать друг друга, – я невольно улыбаюсь в ответ на улыбку Иссены.

На смену покинувшей зал Иссене является Вильгетта. Прикрыв двери, выпаливает:

– Прости, что так получилось! И спасибо, что не пожаловалась на меня, позволив учиться дальше. – Она нервно подёргивает косу. – Мало кто из моего окружения был бы столь же великодушен.

– Мне казалось, ты дружишь с Изольдой.

– Её считали потенциальной избранной, глава моего рода велел сопровождать её везде и охранять. Да и мне… – Вильгетта склоняет голову, усмехается грустно. – Я столько времени рядом с ней провела, очень хотелось, чтобы старания не были напрасными. Хотелось, чтобы семья гордилась мной и моим положением.

– Ты из-за этого солгала? Чтобы не подвести семью, ведь тебя за нападение выгнали бы, а меня нет?

– Я не собиралась нападать, а когда вспылила – уже не могла остановиться. Завхоз Фабиус обрисовал перспективы изгнания из Академии… и я… испугалась. – Она, нервно потирая золотой знак на ладони, кусает губу. – Если откажешься принять меня, я пойму.

Да, она поступила плохо. Но как наяву вижу моё призванное против его воли оружие, Элоранарра после того, как с него сняли любовные чары, Арена…

– Все ошибаются, – напоминаю я. – Прогонять тебя я не буду, если хочешь войти в мою гвардию – добро пожаловать.