Попаданка в Зазеркалье

— Не переживай, — спокойно ответил он, поддерживая меня за руку. Голова действительно шла кругом, и я боялась упасть. — Никто из них не получит тебя еще очень долгое время. По договору ты имеешь право завершить обучение в Академии и отвоевать свое право на свободу.

— Как? — тут же оживилась я.

— Убьешь своего хозяина, и делу конец. — Равнодушно произнес хранитель, а у меня от услышанного мурашки по коже забегали.

«Убить Тарта или Догнара? Проткнуть живого человека, будь он хоть трижды магом или демоном?! О, боги!»

Теперь претензий к неизвестному мужчине, который перенес меня сюда, стало гораздо больше, а Оуэн буквально летел в столовую, сметая любые преграды на своем пути. То ли у него стальные нервы, то ли он считал, что мы через год умрем, и мне все равно не придется сражаться за собственную свободу и независимость. В любом случае, он сейчас больше беспокоился о своем пустом желудке, чем об исходе поединка между магом и демоном.

Стоило нам войти в помещение, как буквально все, кто сидел в столовой, повернулись ко мне и Оуэну. Из-за стола медленно поднялся Тарт, и я сглотнула, поймав на себе его опасный взгляд. Догнар же весело помахал мне рукой, оглашая столовую своим насмешливым голосом.

— Эй, пташка? Слышала, что мы с демоном решили за тебя сражаться?

Ответить ему я не успела, потому что Оуэн взял меня за руку и потащил к столу. У него из-под мышки торчали карты, а сам он выглядел потрепанным и еще более бледным, чем обычно. Пергаментная туника и темные брюки ничуть не добавляли Оуэну красок, подчеркивая его высокую тощую фигуру с торчащими лопатками и острыми углами.

— Ничего не получится, — громко заявил Оуэн, силой усаживая меня за стол, надавливая на плечо рукой, и обращаясь к студентам, как заправский дипломат, решивший уладить здесь и сейчас конфликт мирового масштаба. — Злата дала обещание, что станет моей спутницей жизни.

Я вытаращилась на парня, а тот спокойно уселся за стол, игнорируя пристальный и очень злой взгляд Догнара и яростный рык Тарта.

— Я разве не говорил, что есть еще один выход из сложившейся ситуации? — спросил он, увидев мой дикий взгляд и тут же отвлекаясь на яркое меню. — Хранители рождаются очень интересным способом: появляются из вод священного озера Рух беззащитными младенцами, когда то угодно богам. Их принимает смотритель долины и относит к берегам моря, отдавая хранителям на воспитание.

— Отдавая в семью? — уточнила я у друга.

— Мы не женимся в общепринятом смысле этого слова, не заводим детей, не создаем семей. Хранитель выбирает себе спутницу жизни, и они вместе продолжают дело своего рода. Воспитанием младенцев занимаются пары или несколько хранителей, все зависит от обстоятельств. — Оуэн отмахнулся от очередного моего вопроса. — Слушай, я всю ночь изучал исторические книги и выяснил, что имею право выбрать себе спутницу жизни из любой расы. В том случае, если ей станешь ты, меня просто выгонят из родного дома.

— Оуэн, но я не хочу такого, — прошипела парню, пока тот набивал рот заказанными вкусняшками.

— Я и сам не в восторге от тебя в роли спутницы жизни, — признался Оуэн, с грустью и затаенной тоской глядя на стол эльфов, за которым сидели все пятеро лесных жителя. Но мой дядя однажды рискнул и ушел от хранителей, покинул плавучий дом. Я хочу последовать его примеру и стать преподавателем, а ты можешь делать, что хочешь. Разве это плохая альтернатива рабству у магов или жизни в наложницах у демонов?

— Нет, конечно, нет, — сжала я ладонь Оуэна, не замечая из-за слез, каким взглядами провожают присутствующие в столовой каждый наш жест. Не видела я и того, что Аирэль поднялась из-за стола и спешно удалилась из помещения, глядя себе под ноги, а Тарт разбил посуду, смахнув ее на пол. Только Догнар казался равнодушным, за шутовской улыбочкой пряча свои настоящие чувства.

Всего этого я не видела, но все отчетливее понимала, что испытание в Пустоши станет чем-то значимым для каждого из нас.

Глава вторая

Последнее слово ректора и портал в Пустошь

Сразу после завтрака мы с Оуэном отправились в Зеркальную комнату. Я не понимала, почему ее так называют, ведь круглое помещение с полностью прозрачными стенами не имело ни одного зеркала.

— В этой башне особенные стены, Злата, — шептал мне на ухо Оуэн, пока мы ждали прихода ректора. Тарт стоял ко всем спиной, его черные волосы идеально ровными прядками доходили до середины шеи, а прямая спина со сведенными назад руками, оставляла впечатление, что демон напряжен и готов к любым неприятностям. Догнар с Аирэль о чем-то беседовали, присев возле круглого стола в центре комнаты. Девушка казалась расстроенной и сильно сцепила пальцы рук до побелевших костяшек, а маг улыбался ей. Этот золотоволосый соблазнитель выглядел сейчас, как один из эльфов: что-то ласково нашептывал Аирэль, заботливо укутывал плечи девушки в плащ и обещал, наверное, что ее жизни ничего не угрожает. Как бы я хотела оказаться на ее месте, чтобы руки Догнара касались моих плеч, бережно укрывая их теплым плащом.

Отогнав странные мысли, я вернула свое внимание Оуэну.