Попадись в мои когти

Сцена у ворот получилась выразительной до краткости (той самой, которая сестра неизвестному таланту): принцесса в сопровождении Суданского, Кудра и Тай с решительным видом прогулялась на своих двоих метров двести, побарабанила кулачком в дверцу в створке ворот и потребовала главу стражи. Гладко причесанная, облаченная в аккуратно собранную иллюзию платья (настоящее взять было негде), Красуантия выглядела соответственно статусу, и именно поэтому ее, как и предсказывала Нене, не прогнали в первые же минуты, несмотря на потрепанно-запыленно-закопченное сопровождение. Затем пришел начальник стражи, узнал принцессу в лицо и навел порядок, даже попытался спрятать Красуантию в караулке, аргументируя тем, что поблизости засекли жуткого дракона. Поэтому встречное сообщение о том, что замеченный дракон — с дружественными намерениями, вызвало у стражников нездоровое хихиканье. Я сочла момент подходящим и выплыла из кустов, старательно делая максимально дружелюбную морду. Мне продемонстрировали некую гремучую смесь паники и отчаянной храбрости (зато стало понятно, что слова «паникеры» и «пикинеры» похожи неспроста); Красуантия командирским тоном живо всех угомонила (так убедительно, что в ближайшем колодце еще минут пятнадцать гудело эхо). Убедившись, что я действительно никому и ничему не угрожаю, бравые вояки слегка расслабились и отправили по городу гонцов с предупреждением — черного дракона не трогать, отстреливать белого и зеленого (если таковые объявятся). Звучит как натуральная дискриминация по цветовому признаку…

Нам пришлось снова активировать режим ожидания — местная почтовая служба скоростью пока не отличалась. Коллеги от нечего делать отправились на экскурсию в караулку, остальные, рассредоточившись по обозримому пространству, просто прогуливались, разминали ноги и любовались видами. Альваро нашел в стражниках благодарных слушателей и в красках расписал приключения принцессы, рыцарей, ведьм и, только спохватившись, еще и меня — как ни странно, про меня-то чуть и не забыли… а я лежала себе тихо-мирно у колодца, отдыхала и слушала. Лошади на меня не реагировали, лохматый черно-белый пес лениво гавкнул и с чувством выполненного долга улегся у входа в сторожевую башню. Поведение животных окончательно успокоило людей, и на меня перестали нервно коситься.

Уже при пламенеющем закате к воротам со стороны улицы выехал всадник на гнедой лошади. Высмотрев принцессу, гонец просиял и вручил ей мятую записку.

— Папахен ждет с накрытыми столами! — радостно воскликнула Красуантия.

Сбор в последний на сегодня пассажирский рейс занял больше времени, чем, собственно, полет к замку, да еще и любопытные сбежались поглядеть, как мы полетим. Пришлось делать вертикальный взлет, подняв крыльями тучу пыли и мини-смерч; интерес народа угас мгновенно! Пассажиры, цветисто выражаясь, чуть не посыпались с моей спины; Элора, через раз поминая свои излюбленные «синюшные трупенции», едва успела поймать почти свалившуюся Алину.

Ко всеобщему удовольствию, эта поездка длилась всего несколько минут.

Закат был в самом разгаре, но замок и стены отбрасывали густую тень, и кое-где во внутреннем дворе уже были зажжены факелы, служа отличным ориентиром для посадки. Я описала круг почета над черепичными крышами и плавно приземлилась у подножия лестницы.

Красуантия первой скатилась по крылу, за секунду обретя прежний по-ведьмински растрепанный вид.

— Эге-ге-гей! Дом, милый дом! — восторженно завопила она на всю округу, от избытка чувств подпрыгивая на месте и размахивая руками.

Краем глаза я заметила разбегающихся в разные стороны стражников. Это они от меня или — ха! — от нее?

Разбежались, следует отметить, не все, — некоторые нерешительно переминались неподалеку, взяв меня на мушку, то есть на наконечники копий. Нене, рыцари, Тай и смысловеры сгрудились передо мной, словно пытаясь заслонить, одна только Алина пугливо спряталась за моей лапой.

— И где же обещанные столы? — поинтересовался Эрх.

Принцесса широко расставила ноги и уперла руки в бока.

— В пиршественном зале! Но меня больше беспокоит другое: я за месяц так состарилась, что и узнать нельзя⁈

— Простите, Ваше Высочество, мера предосторожности, — вежливо, но с некоторой опаской ответил седой мужчина в блестящем нагруднике. — Приказ вашего батюшки. Его Величество желает убедиться в том, что Вы — это Вы.

Красуантия фыркнула и с явным удовольствием притопнула.

— Прекрасно, пусть убедится! Только вот что-то он не спешит нам навстречу! — громко заявила она.

— Потому что он уже здесь, дитя мое. Опустить оружие! — негромко, но так, что услышал каждый из присутствующих, велел человек, выступивший из дверного проема. — Против дракона и ведьм оно бесполезно.

Стражники послушно отступили.