Попадись в мои когти

Король Нитуп был ростом чуть выше среднего, среднего же возраста, худощав, светловолос и флегматичен до оскомины — в противовес дочери. Не знай я, что у Его Величества единственная наследница (и та — Красуантия), то решила бы, что это Кудр — его сын. Впрочем, внешне они были совершенно не похожи, только характерами… и по первому впечатлению. Со второго все встало на свои места.

— Дочь моя, яви нам знак своего происхождения и права на ланатский трон, — сказал король, остановившись на верхней ступеньке.

Красуантия широко улыбнулась и продемонстрировала отцу и сопровождающим его придворным руку с перстнем. Вот почему Чужеяд так рвался отобрать у принцессы это украшение!

— Благодарение небесам: принцесса спасена из лап злодея! — с этими словами Его Величество, не чинясь, спустился к нам, приветственно кивнул (персонально мне помахал рукой!) и обнял дочь. Придворные неуверенным хором грянули «Ура!».

После трогательного воссоединения семьи нас позвали на разговор в укромный уголок двора, рядом с боковым входом. Приглашали внутрь, но тут же передумали — из-за моих габаритов; я решила, что менять форму пока что не буду, на всякий приблизительно-Чужеядный случай, коллеги единодушно поддержали. Из придворных с собой король пригласил лишь полноватого немолодого дядечку с залысинами — советника по имени Никкум (интересно, чем руководствуются ланатцы, когда дают детям имена?).

Первыми отчет о подвиге Белого Рыцаря предоставили мы. Порывался выступить Альваро, но Красуантия припечатала его одним взглядом и уложилась в каких-то десять минут, Суданский затем дополнил ее рассказ своей точкой зрения. Король внимательно выслушал.

— К нам доходили разного рода слухи о Зеленотуманном лесе, но ничего сверхъестественного за последние дни не происходило. Что касается проверки Красуантии, здесь все достаточно просто: барон де Шоссэ вернулся вскоре после вашего отъезда из замка, сэр де Судак, — с потрясающим сочетанием пиетета и хладнокровия сказал он, поглаживая клинообразную бородку. Кто-то из коллег зафыркал, Артем стоически воздержался от комментариев. — Он привез сообщение от некоего господина Гигроссула, оно касалось моей дочери.

— И что в нем было? — нетерпеливо спросила Элора.

— В господине Гигроссуле? — уточнил король.

— В его сообщении, папочка! — приторно-ласковым тоном протянула Красуантия, невинно хлопая ресницами.

Если они так по-родственному друг друга регулярно поддевают, вопрос о происхождении характеров снимается. Друг друга отец с дочерью стоят.

Эрх и Элора обменялись взглядами.

— Он сказал, что ты, моя драгоценная, осталась в Оголтело-Феминизмово и решила возглавить феминисток в борьбе против ведьм. Ведьмы же в отместку создали самозванку, и теперь она, приняв твой облик, якобы странствует по городам и деревням и подстрекает людей к бунту.

— Вот заняться мне больше нечем! — возмутилась Красуантия. — Что за враг-то такой нам достался — ни ума, ни фантазии! Месяц я рядом жила, а он и узнать меня толком не удосужился, придурок кисломордый!

— И Вы признали принцессу только из-за кольца? — спросил Суданский.

— Этот перстень — родовая реликвия, давным-давно созданная драконами для нашей династии, — пояснил король. — Его невозможно украсть или отнять силой. Он признает лишь руку наследника… или наследницы.

Альваро аж подпрыгнул, но промолчал — Элора ущипнула его за бок.

Знаем-знаем, даже без справки от специалиста. ГЕН — Генетическое Единство Наследования. Артефакт смешанного типа, закреплен на крови, с помощью крови же функционирует; как правило, связан с предназначением или пророчеством, изредка — с условием получения наследства. Рубин в перстне — капля крови, в данном конкретном случае — основателя династии, служит только доказательством происхождения. Какого-либо иного практического применения не имеет, иначе Красуантия давно бы им воспользовалась.

— И Гигроссулу он нужен, чтобы подтвердить право на трон, — сказала я. — Поскольку он ваш кровный родственник, камень должен признать и его.

Король и советник воззрились на меня так, будто забыли о моей принадлежности к разумным и говорящим существам. Принцесса ехидно улыбнулась.

Его Величество оправился быстрее.

— Гигроссул — наш родственник? Каким образом?

Я объяснила. Король призадумался, зато разволновался советник:

— Ваше Величество! Если объявился еще один претендент на трон, к тому же — законный, гражданская война неминуема!

— Ему сначала нужно доказать свою законность, — резонно возразил Нитуп. — Перстень у моей дочери, а моя дочь, как видите, здесь, жива и здорова…

— Чего о Гадах не скажешь, — вполголоса добавила я, вспомнив, как Гигроссула припечатало дверью.

— Девочка моя! Ты вернулась! — с этим возгласом из-за угла выскочила сухопарая женщина, чей немалый рост увеличивался за счет длинного платья и высокой, непонятно как держащейся в вертикальном положении прически. Следом шебутной горсткой спешили маленькие, пестро наряженные фрейлины.