Попадись в мои когти

— Можете, разумеется, — король взял драматическую паузу и заговорил ровно за мгновение до того, как иссякло общее терпение: — Люди говорят, что рыцарство изжило себя, но в некоторых семьях все еще почитаются вековые традиции. И нечаянно оброненное оскорбление оскорблением и останется. Барон де Локонн происходит из древнего рода, приближенного к трону, и рыцарское служение для него — священно, — Кудр склонил голову, подтверждая слова Его Величества. — Если вкратце, согласно нашему закону полноправным рыцарем считается тот дворянин, что подкрепил громкие слова благородным делом, и это должно быть подтверждено словом другого рыцаря. Сэр де Судак, вы получили подтверждение своего титула от Меча и с моего слова. Теперь ваш черед.

— Милорд, я приму посвящение только из ваших рук, — торжественно провозгласил Кудр.

Артем неловко замялся, но все же выразил неуклюжее согласие, а королю и барону большего и не требовалось. Тай наблюдала за происходящим с умилением, Нене — с любопытством, но без особого интереса, советник обреченно вздохнул. Красуантия закатила глаза и высунула язык. Его Величество «незаметно» показал дочери причудливую (неизвестную мне) комбинацию из трех пальцев, и принцесса мигом прекратила кривляться. Надо, пожалуй, взять на заметку, вдруг пригодится.

* * *

— Он ей фигу показал? — полюбопытствовал Артем.

— А ты разве не видел? Ну да. Только это для тебя «фига», а для них — знак отречения, так что будь аккуратнее! А что такое эта твоя фига?

— Э-э… комбинация из трех пальцев.

— Это я и сама видела. Что она означает на Земле-двадцать-двадцать?

— Что-то вроде «не дождетесь!» или «обломись», — после небольшой паузы сообщил стажер. Значение явно было грубее, чем он озвучил, но давить я не стала. И так все понятно.

* * *

К этому моменту мы добрались до нужной двери почти в конце коридора, и мелко трясущийся советник достал огромную связку ключей.

Помещение было относительно небольшое, с низкими (как и на всех предыдущих уровнях) потолками, посередине стояла жаровня с углями — король поднес к ним факел, и они загорелись, сразу стало намного светлее. У стен размещались несколько потемневших от времени сундуков, что-то вроде манекена с заросшими льдом доспехами, по углам кружевной фатой обвисла заиндевевшая паутина. На специальном оружейном стенде были разложены в ряд шесть мечей, практически идентичных — различались лишь оттенки металла и мелкие узоры на эфесах.

— И как выбирать? — растерянно спросила Тай.

— Как и я выбирал — по цвету дракона, для которого меч предназначен, — сказал Артем.

Я покосилась на него, но промолчала. Разве он знал, что Чужеяд именно зеленый?

— Бельторн белый, значит, и меч должен быть такой же, — проговорил Кудр. — Но меча из чисто белого металла нет… и титул Белого Рыцаря уже обрел принадлежность.

— Он не совсем белый… дракон, в смысле, — поправила я. — У его шкуры голубоватый оттенок, хоть и очень тусклый.

— Значит, голубой или синий, — постановил барон и уверенно протянул руку к мечу, чей клинок отливал синевой.

— Голубой Рыцарь или Синий Рыцарь. Как-то не звучит, — сдавленно пробормотал Суданский. Его явственно распирало от желания что-то сказать, но он сдерживался.

— Он посинеет, если здесь задержится! — съязвила принцесса. Тай и Алина захихикали.

— Кудр отныне тоже считается Белым Рыцарем, — сказала я. — Титул не зависит от цвета меча.

— И слава Богу, — прошептал Артем.

Барон крепко сжал пальцами рукоять меча и вскинул руку, клинок со свистом описал сияющую полосу.

— И… это все? — робко уточнила Алина.

— А чего ты ожидала? — снисходительно поинтересовалась Красуантия. — Искр, взрыва, музыки?

— Ничего! — огрызнулась попаданка.

Король пресек намечающийся конфликт, велев Суданскому посвятить Кудра в Белые Рыцари. «Церемония» прошла в очень сжатом виде — Артем послушно коснулся клинком своего меча правого плеча Кудра, срывающимся голосом повторил ритуальные слова (я не вслушивалась, растирая немеющие руки), после чего мы бегом ринулись к лестнице.

Едва вернувшись наверх, почти все (кроме короля и советника), не сговариваясь, наперегонки рванули во двор — отогреваться на летнем солнышке.

А там уже вовсю гулял смерч, закручивающий в воронку пыль и мелкий мусор. Стражники бестолково бегали туда-сюда, пытались даже тыкать копьями и мечами, но, естественно, впустую ковыряли воздух. Придворный маг размахивал руками и завывал что-то чародейственное, но не действенное — по крайней мере, без видимого результата.

— Пинн⁈ — обрадовался Альваро.

Пыль улеглась, явив нам вибрирующую фигурку элементаля.

— Тебя где демоны носили, а⁈ — сердито возопил он, глядя на своего напарника. — Там такое творится, да!

— И я этому немного поспособствовал, — сказал Альваро.

— Не знаю, чему ты там способствовал, да! Дыра вскрылась, лес кишит демонами, и человеческая крикунья перепопадалилась, ага!

— Что-что сделала⁈ — хором выкрикнули мы с Суданским.

— Какая еще крикунья? — следом выпалила я, пока не перебили.

— Белобрысая, с эльфом обжималась, да! — фыркнул Пинн, подтвердив нашу догадку.

— Рита⁈ Что с ней⁈ — заорал Артем.