Попадись в мои когти

— Из-за его человечности ты проиграешь, драконша! — выплюнул Гад.

— О, так мы, оказывается, играем? — с сарказмом уточнила я. — Ну, открываем счет!

В запале я позабыла, как опасно злить раненого дракона, за что и поплатилась. Чужеяд во мгновение ока очутился возле меня — я только и успела рефлекторно выставить блок — перехватил мои запястья и мощным рывком перебросил мое тело через себя. Я, не успев среагировать, описала дугу вниз головой и плашмя бухнулась на спину в папоротники.

— Ты проиграла! — ребячески выкрикнул Чужеяд, нависнув надо мной. — Что, сдулась, соплячка⁈

Я перевернулась на живот — как раз вовремя, чтобы увидеть, как воздух вспороло ярко-зеленой молнией.

И не только воздух.

Чужеяд выкатил глаза, издал хрипящий звук и схватился обеими руками за шею. Сквозь пальцы просочились темные струйки.

Гад по инерции сделал несколько шагов, покачнулся и повалился сломанной куклой. От удара о землю его голова отделилась от тела и покатилась в сторону. К запаху сырой земли моментально примешался инородный, резко диссонирующий с окружающей природой запах раскаленного металла.

Тишина обрушилась разом — утренняя и настолько пронзительно-звонкая, что началась мигрень. Прочие части тела не отставали в плане болезненных ощущений (еще бы, так нападаться!).

Рыцарь добела стиснул рукоять меча. Клинок впитал в себя кровь Чужеяда и светлел, пока не стал чисто-белым; зато его владелец заметно позеленел, словно магический эффект перетек на его лицо.

— Все? — шумно сглотнув, выдавил Артем, остекленевшими глазами уставившись на недотруп. — Дело… сделано?

— Это ты мне скажи, Избранный, — хрипло ответила я, принимая сидячее положение, а уж затем встала на ноги, оберегая ушибленное… всё.

Как определить, что дракон окончательно мертв? Очень просто — после того, как душа покинула тело, оно самопроизвольно принимает вид «гигантской ящерицы». Такие косточки в землю просто так не зароешь; единственно, если дракон предчувствует смерть и успевает спрятаться, но такие случаи гораздо более редки, чем драконьерство. Отсюда и нетленный (!) интерес некромантов и некоторых артефакторов к драконьим останкам… кому сдался обыкновенный человеческий скелет — вон их, на любом кладбище сотни.

Но тело Чужеяда, по-прежнему сохраняя гуманоидную форму, содрогалось в агонии, нелепо суча ногами. Вокруг обрубка шеи расползалось дымящееся черное пятно обугленной травы. Чужеядова голова поодаль вращала глазами и кривила губы, словно силясь что-то сказать.

— Альваро был прав, — сказала я, восстанавливая дыхание. — «Обезглавить» не всегда означает «убить». А я-то надеялась, что этот Гад окончательно сдохнет… Наверное, Гигроссул пришьет ему башку обратно. Или Лайза. Опыт штопки у них явно есть.

Суданский нервно хмыкнул и покачнулся.

Казалось, его вот-вот стошнит. На героя, только что совершившего подвиг всей жизни, он совершенно не походил. А свершился ли он, тот подвиг, если учесть, что Чужеяд еще может отра- (или приро-) — стить шейный отросток?..

Вспомни про следующего Гада — не замедлит явиться: в десяти метрах правее раскрылась телепортационная арка, и из нее выскочил де Шоссэ (при Черном мече, что грустно), а следом за ним степенно вышел Гигроссул.

Последний молча изучил раскуроченный пейзаж и наконец-то замершее тело, подошел к голове и вдруг пнул ее так, что она улетела прочь, лязгая зубами. Нас с Артемом передернуло.

Вот тебе и сотрудничество с некромантом.

— Господин, принцесса сбежала! — проскулил де Шоссэ, косясь на труп сообщника.

Красуантии и впрямь не наблюдалось поблизости — и не слышалось.

— Далеко не убежит, — бросил в ответ колдун. — Пророчество все-таки сбывается, чтоб его.

— Пора свершить предначертанное и прикончить тварь? — де Шоссэ встрепенулся и уставился на меня.

— Еще не время.

— Я прямо здесь стою! — возмутилась я.

— И тебе есть, что сказать, драконица? — с кривой усмешкой спросил Гигроссул.

— Мне есть, — внезапно подал голос Артем.

— К сожалению, ты ничего нового для нас не скажешь, — некромант нарочито неторопливым движением размял пальцы. — Ты сделал то, ради чего сюда попал, и престал быть Избранным. Твой меч теперь всего-навсего оружие, не артефакт, кровь убитого Чужеяда уничтожила магию.

Суданский прикусил губу, не найдясь с ответом.

— И поэтому ты не позволяешь своему верному песику на меня напасть? — спросила я. — Чтобы его меч не перестал быть артефактом?

Провокация сработала — де Шоссэ взвился:

— Да как ты смеешь, девка…

— Уймись! — прикрикнул на него Гигроссул. Зря.

— Хватит! — заорал как ненормальный не-наш рыцарь (а куда он, интересно, свою наголовную кастрюлю подевал?). — Я тебе не слуга! Ты говорил, что я должен убить черную тварь, и я ее убью!

Суданский, мгновенно нарушив все мои планы, метнулся на опережение. Клинки — Белый и Черный — со звоном скрестились. И практически сразу же стало ясно, что Артем теснит своего противника.

Гигроссул злобно выругался и повернулся к трупу.

— Только попробуй, — предупредила я, сжимая кулаки. — Я тебе не эльфы, на меня твои фокусы не подействуют!