Попал-не пропал

— Да, понимаю. Скорее всего город появился в самом конце Великой Войны, возможно его построили те, кто выжил. Наверное, это был последний оплот разумных в Захребетье, ведь именно тогда и появились Проклятые Земли. Так-так, подожди… появление города и появление Проклятых Земель, активированный артефакт и иной Мир… Это как-то связано между собой?

— Боюсь, что да. Есть предположение, что именно этот артефакт и стал причиной появления Проклятых Земель…

— Иной Мир вторгся в наш, а выжившие в том городе не смогли этого остановить!

— Да. Энергия того Мира постепенно проникает в наш и изменяет его. Поэтому перед нами и поставили задачу отключить артефакт и по возможности уничтожить его. Что, должно остановить экспансию того Мира в этот, а, со временем, и повернуть все вспять — без подпитки чужая энергия начнет сходить на нет и Проклятые Земли начнут отступать.

— Хорошо, предположим, что все так и есть, но это не отменяет моего вопроса — при чем тут ты и твой Знак?

— Дело в том, что Истинный Знак это не просто Знак, а еще и Ключ к системе защиты построенной вокруг артефакта, точнее, не вокруг него, а вокруг Храма, в котором тот находится. Без него попасть в Храм будет невозможно.

— Так в чем проблемы, открутить тебе башку и забрать Знак. — хохотнула Кира.

— Нет, не получится. Во-первых, открутить мне башку довольно проблематично и ты об этом знаешь. Во-вторых, у Стрибора есть еще один Истинный Знак, вот только он ему не принадлежит и толку с него практически никакого, так как каждый Истинный Знак привязан к своему владельцу и должно пройти много, очень много, возможно даже несколько тысяч лет, прежде чем эта привязка спадет. Ты уверена, что этот Мир сможет столько просуществовать, а потом найдутся разумные, которые смогут пройти по Проклятым Землям, куда больше, чем это предстоит нам?

— У нас-то шансов очень мало, а даже через пару сотен лет это вообще станет почти невозможно. — высказал свое мнение Блайд.

— Вот и Император думает так же.

— Тебе-то откуда знать, что думает Император?! — встала на дыбы Кира.

— Из разговора с герцогом Власом ла Виз…

— Ни чего себе, в какие выси тебя занесло, Рус! — воскликнул Блайд, а его сестра кинула на меня чуть испуганный взгляд.

— Это не меня занесло, это его ко мне принесло. — буркнул я, что вызвало нервное хихиканье моих собеседников, но разговор дальше уже не заклеился и как-то сам-собой заглох, хотя вопросов, что у меня, что у санграджари, я думаю, было еще выше крыши. Минут пять мы просидели молча, а потом, чтобы хоть как-то развеять повисшую тишину, я сказал. — Блайд, не устроишь мне небольшую экскурсию? Хотелось бы понять кто тут есть кто и где остальные члены экспедиции.

— Как это где, все вокруг и есть состав нашей будущей экспедиции.

— Что?! Стрибор, что собрался всю эту толпу тащить в Проклятые Земли?

— Ха-ха-ха! Нет, Рус, ты ошибаешься, не «всю эту толпу», а раза в три больше. Здесь едва-ли треть будущей экспедиции, остальные собираются и готовятся еще, как минимум, на паре полигонов Гильдии. Тебе же уже сказали, это будет грандиозное дело, больше полутора тысяч разумных отправятся в Захребетье. Одних только императорских гвардейцев почти девять сотен, да две сотни искателей, направленных Гильдией, плюс гильдейские маги, преподаватели Академии, рейнджеры, мастера, обозники и еще демоны знает кто.

— Но… зачем?! Они что, решили вымостить дорогу до этого демонова города костями!?

— Нет, Рус. — ответила мне Кира. — К городу пойдет не более двух десятков разумных… Точнее, как я понимаю, пойдешь ты один, а остальные будут тебя прикрывать. Ты просто не понимаешь, попасть в Захребетье, это мечта многих и многих магов, ведь там можно добыть не только артефакты древних или старых магов, но и уникальные ингредиенты, можно раскачать свой Источник, можно заполучить в свои руки огромное количество материала для исследований, ну и, конечно, все и каждый надеется разбогатеть, поживившись на древних развалинах. И, я тебя уверяю, если бы отбор желающих не был столь строгим, то этот табор был бы в разы больше, особенно после рассказов Стрибора о несметных сокровищах заброшенных городов. Я слышала, что даже Черные Искатели, то есть те, кто не состоят в гильдии и ходят в Проклятые Земли на свой страх и риск и полностью за свой счет, даже они решили присоединиться к нам.

— Ясно… похоже, что шансов добраться до цели у нас почти нет. — протянул я.

— Это почему? — возмутился Блайд.