Попала и попалась

За кого он принимает этого рыжего? Надо бы проверить его спину… Но мысли о ночёвке в лесу гнали вперёд, не давая остановиться. Где-то же Нес планирует остановиться, вот там и осмотрю.

Подъём не способствовал разговорам, но и терпеть дальше не было сил.

– Ну, рассказывай, кто ты такой и почему Хульра сказала, что много лет стерегла тебя?

– Хульра? – хмыкнул парень, едва дёрнув уголком губ, и я резко усомнилась в его возрасте.

– А кто она?

– Гоcпожа Якрила дель Арга, приближенная госпожи Ульры.

– Дель Карга, ещё лучше. И?

Взгляд парня наполнился смесью священного трепета и словно бы проблесков понимания, только вот лично мне до этого самого понимания было пока ой как далеко.

– Семейство дель Арга наделено особой силой, милостью самой Ульры.

– Красноглазостью?

– Вообще, вы бы поостереглись, госпожа. Найдёт же – живого места не оставит.

– Ничего, у меня есть целебный хлороформ.

– Что? – едва нахмурился Слэйвер.

– Тоже… магия. Очень действенная.

– Я сразу понял, что вы не обычная. Но Якрила очень сильна, недаром…

– Ты болтай-то поменьше, – откуда ни возьмись поднялись над травой рыжие уши.

– А ты, глюк, что от меня скрываешь? – я попыталась ухватить нахала за шкирку, но тот вывернулся. Пришлось хватать за лапы: – А ну рассказывай!

– Узнаешь в своё время, – оттолкнувшись от меня сильными ногами, кот слетел на тропу и припустил вперёд, сверкнув опалённой проплешиной. Практически зажившей, к моей радости.

Я бросилась было за ним, но рыжий паршивец полностью исчез из поля зрения, как умеют только кошачьи – даже хвост нигде не мелькал. Обернувшись, дождалась, пока Слэйвер поравняется со мной, выудила из корзины пару сушек и вернулась к расспросам:

– Помощница вашей местной ведьмы, значит. И сколько же ты у неё томился?

– Несколько десятилетий.

– Хрена себе! Это ж сколько ты живёшь?

– Я бессмертен.

– Тоже мне, Дункан Маклауд на мою голову, – проворчала я. Признаться, мир, в котором оказалась, начинал пугать всё больше, а выхода к дому и вовсе не предвиделось.

– Меня зовут Слэйвер, – отозвался раб. – Или вам угодно сменить имя?

– Нет уж, оставайся Слэйвером, – нервно хихикнула я. – И чем же ты не угодил Ульре, бессмертный?

– Я бы рассказал, но… – Слэйвер скосил глаза, выискивая в траве рыжего.

– А он кто такой?

– Моя последняя надежда, – откликнулся раб.

– Вот… разговорчивый! – в сердцах аж ругнуться захотелось.

Парень пожал плечами, но протянутую мной сушку принял, даже поблагодарил как положено.

– Как спина-то?

– Бывало и хуже, госпожа. Заживёт, на мне всё заживает.

– А бежал куда?

– Куда угодно. Лишь бы за пределы Кольца.

– Ладно. Расскажи о Карге. И о том, как тебя отпустить.

– Куда? – не понял парень.

– На волю, куда же ещё.

– А вы меня отпустите? – во взгляде проступило искреннее недоумение.

– А на кой ты мне сдался?

– Я очень ценный раб…

– Это ты мне сейчас свои достоинства расписывать начнёшь? Чтобы передумала? Не хочешь на волю?

– Хочу. Просто… не верится, – он глянул на меня, будто ожидая глобального подвоха.

– Ты главное алгоритм действий расскажи. Что делать-то?

Странного бессмертного парня мои иномирянские словечки будто и вовсе не смущали.

– Вот эта хр… печать в смысле, – потянула я за цепочку, – что даёт?

– Меня запечатала лично Ульра для Якрилы. Вы выкупили по всем правилам… ну, почти, – на его лице скользнуло лёгкое смущение. Ага. Почти. – Но они всё равно смогут… догнать.

– Угу, один уже догнал, – на этот раз смущение пробежалось по моим щекам. Вдруг окатило воспоминанием, как я лежу в кровати, стону и извиваюсь, умоляя «Пожалуйста, пожалуйста!»

Между ног опять погорячело и увлажнилось, Слэйвер вдохнул запах, будто бы даже с удовольствием.

– Чтоб они там и передрались, – пробормотала я, красочно представив, как Дестар и Темт сражаются с Ульрой и её красноглазой подругой за право нагнать меня первыми. – Распечатать-то как?

– Никак, – развёл руками Слэйвер. – Избавить от печати может лично Ульра, но она этого не сделает. Или повелитель. Но ему не дадут.

– Почему это? – заинтересовалась я.

– Потому что Ульра всё контролирует, – сердито откликнулся раб.

Приостановившись, чтобы перевести дыхание, я огляделась. Мы забрались уже довольно высоко, подъём делался всё круче. Верхушки деревьев раскачивал ветер, но сюда, к стволам, он почти не добирался. И дышать стало сложнее.

– Эй, Нес! – позвала я. – Может, привал?

– Быстрее! – поторопило откуда-то сверху. Я задрала голову и обнаружила на одной из веток рыжее пятно, озиравшее окрестности. – До ночи нужно перебраться на ту сторону, если не хочешь ночевать в горах.

– На ту? Как? – я покосилась на ближайший пик.

– Ну не через вершину же, – ехидно откликнулся кот. – Есть один проход. Так что шевели булками, на той стороне отдохнёшь.

Прозвучало, честно говоря, устрашающе.

– Нес! А ты знаешь, как вернуть меня домой?

Сверху не расслышали – похоже, принципиально. Выудив вяленые колбаски, я взяла одну себе и одну протянула Слэйверу.

Рыжая молния тут как тут оказалась рядом, зависла на древесном стволе вровень с нашими лицами и пронзительно уставилась в глаза.