Попала и попалась

– Так то кнут особый.

– Особый, – проворчала я. – А сейчас стрела особая? Тоже вон хлещет.

– Не сразу останавливается.

– Отстань от него, – откуда-то вынырнула рыжая морда.

– Нет бы помог уговорить!

– Ничего ему не сделается.

Вздохнув, я улыбнулась:

– Спасибо, Нес. Она так неожиданно появилась.

– Она мне ещё там не понравилась, – сообщил кот. – Но подкрадывается мастерски, даже меня чуть не провела.

– Предупреждать надо.

– Я предупреждал, чтобы была осторожна! Поимка беглых рабов – очень выгодное дело. И в целом не сложное. Многие промышляют.

– Вот стерва, – ругнулась я. Ну как так можно, женщина же! – Так она ко мне неспроста подкатывала? И вознице небось пообещала вернуть сдачу? Сучка!

– Ну что, идём? – кот был по-прежнему целеустремлён. – Выйдем за Кольцо, там нас сложнее будет отследить.

– А эту? – я покосилась на Джейд.

– Пусть валяется.

Профессиональная этика не позволяла мне бросить женщину без сознания одну в лесу, на холодной земле. Но учитывая то, чем она занималась…

– Или хочешь горло перерезать на всякий случай? – уточнил Нес.

– Свят-свят, – передёрнулась я. – А вот оружие, пожалуй, заберём.

– Разумеется, – кивнул кот.

– Может, всё-таки осмотрю твою рану? – глянула на Слэйвера.

– Тебе лишь бы к мужику в штаны залезть, – проворчал рыжий гад.

– Чего?! – я попыталась достать его, но глюк шмыгнул прямо из-под рук и снова исчез в траве.

Вздохнув, я всё же всадила в раба немного обезболивающего – тот дёрнулся, но перенёс стойко. Подобрала меч, Слэйвер помог стащить у девицы со спины колчан и лук.

– Умеешь пользоваться? – поинтересовалась я. Для меня всё это средневековое оружие казалось неудобным и неподъёмным.

– Конечно, – обнадёжил парень.

Рыжий глюк, негласно взявший на себя функции командира, не дал нам даже передохнуть. Перекусили на ходу, продолжая подъём.

Солнце давно клонилось к закату, ещё сильнее похолодало. Нес мелькал где-то впереди, изредка размахивая хвостом как сигнальным флагом. Тропинка становилась всё уже, деревья всё ниже и реже. Несколько раз я пыталась завести разговор, но он затухал: идти было тяжело, усталость давала о себе знать, а страх остаться в лесу на ночь гнал вперёд.

Гулять я всегда любила, но больше по красивым городам и ровным улицам, чем корявым горным тропам. И не в таком количестве. Слэйвер тащил оружие, поэтому мне приходилось переть корзину.

Поначалу я нервно оглядывалась, ожидая ещё чьего-то нападения, но потом так устала, что даже на это не осталось сил.

Близились, наверное, часов шесть или семь вечера, тени удлинились, солнечные лучи выглядывали из-за соседних вершин, готовые вот-вот скрыться. Мы уже некоторое время шли вдоль почти отвесной скалы – Нес определённо что-то выискивал. Пару-тройку раз я порывалась спросить, долго ли ещё, на что получала неизменное «уже скоро». Раб помалкивал, не поддерживая моего любопытства.

– Вот! – наконец остановился Нес, ткнув носом куда-то в такую же отвесную стену.

– Лезть?! – испугалась я, подняв глаза к убегающей ввысь вершине.

– Хочешь – лезь, – проворчал глюк. – А мы напрямик.

– Ты умеешь ходить сквозь стены?

– Я тут не пройду, – откликнулся Слэйвер. – Пытался.

– С нами – пройдёшь.

Нес заскочил на небольшой каменный выступ. Поднялся на задние лапы, и, балансируя хвостом, упёрся передними в скалу.

Прямо под нашими взглядами та вдруг начала меняться, превращаясь в неясную дымку, по поверхности которой скользила рябь. Дымка перекрывала сводчатый проход, но за ней ничего не удавалось рассмотреть.

– Вау! – впечатлилась я.

Дымка прогибалась под мягкими кошачьими подушечками, пуская новые круги ряби, но оставалась на месте.

– Пэт. Приложи руку, – позвал Нес.

Осторожно, побаиваясь неожиданных эффектов, я коснулась ладонью дымки. Наощупь она оказалась тёплой, податливой, почти живой – так и хотелось погладить.

– Использую свою силу, Пэт.

– Как?! – растерялась я. Ну не хлороформом же обливать, в самом деле.

– Откуда я знаю, как ты её используешь, – проворчал кот.

Ну, ладно. Тогда чего-нибудь расслабляющего, наверное. Успокаивающего. Чтобы преграда нас пропустила. Верно? Я покосилась на Неса, но тот по-прежнему балансировал на задних лапах на уступе. Окей, пусть будет немного валерьяночки… ой, нет, не возле кота. Тогда… пустырник, валидол, валокордин…

Не знаю, что именно из этого сработало, но ладошка засветилась зелёным.

Нес кубарем вкатился внутрь, я с трудом устояла на ногах, когда завеса истаяла под руками.

– Быстрее! – позвал взъерошенный кот, брезгливо отряхиваясь. Мы со Слэйвером хором шагнули внутрь.

Сзади что-то булькнуло, я оглянулась, без особого удивления обнаружив вернувшуюся на место завесу. Она оставалась прозрачной, чуть мутноватой, такой же тёплой наощупь – я первым делом проверила.

– Мы не окажемся в ловушке? – поинтересовалась.

– Мало кто знает про этот ход и ещё меньше тех, кто могут его открыть. Нас оттуда не видно, не бойся, – отозвался Нес.

– Ладно, – пожав плечами, я огляделась.