Попала, или Сделка с демоном

За ней обнаружилась хрупкая кареглазая девушка в простом черном платье и длинными русыми волосами, убранными в тугую косу.

– Леди Рейнхольд, – девушка поклонилась. – Я ваша личная горничная на время отбора. Меня зовут Нора.

«Тоже человек», – отметила я. – «Интересно, у них только люди работают слугами?».

Нора занялась разбором моего багажа, а я направилась в купальню, уверив девушку, что смогу справиться сама. Служанка удивленно моргнула и покорно кивнула.

М-да, похоже, мое поведение не совсем соответствует образу благородной леди. Ну, ничего, будет еще время исправить ситуацию.

***

Перед выходом я напоследок бросила взгляд в зеркало. На мне было очередное «пыточное» платье, на сей раз розового цвета с шелковым бантом на груди и расклешенными книзу рукавами, щедро украшенными воланами. Длинные каштановые волосы уложены в высокую прическу, а лицо обрамляли два завитых локона. На шее жемчужное ожерелье – подарок Дамиана (демон щедро снабдил меня украшениями перед отъездом). На щеки Нора наложила мне немного румян и чуть подкрасила губы розовой помадой.

От созерцания своего кукольного образа, меня отвлек громкий стук в дверь. Я поспешила открыть.

На пороге обнаружился мужчина в форме слуги.

– Леди Рейнхольд, сейчас состоится общий сбор невест. Прошу, следуйте за мной.

Я кивнула и вышла в коридор, где уже толпились остальные невесты. Видимо, я была последней, потому как наш провожатый сразу повел нас к месту собрания. Я украдкой приглядывалась к девушкам, но так как я замыкала нашу процессию, ничего путного у меня не вышло.

Нас привели в гостиную в серебристых тонах с диванчиками на резных ножках и изящными креслами.

– Присаживайтесь, леди.

Я уверенной походкой прошествовала к ближайшему креслу и грациозно опустилась на сидение.

«Мой учитель может гордиться мной», – мысленно хмыкнула я. – «Сколько трудов ему стоило научить меня держать правильную осанку и ходить как благородная леди».

Пока остальные невесты рассаживались по местам, я с любопытством рассматривала их. А посмотреть, между прочим, было на что! Одна краше другой. Рядом с такими моделями вполне может комплекс неполноценности развиться, ей богу!

Я отметила, что большинство невест – демоницы. Яркие, красивые, стройные – они однозначно притягивали внимание своей хищной красотой. По сравнению с ними человеческие девушки смотрелись блеклыми тенями.

Одеты они были далеко не в «капустные» наряды. Их платья напоминали наши вечерние – длинные, из струящейся ткани, с глубокими вырезами декольте и открытыми руками.

Демониц также отличали длинные наманикюренные коготки и броский макияж.

М-да, с такими соперничать просто бесполезно. Благо, у меня такой задачи не стоит.

Среди демониц я нашла взглядом еще двух человеческих девушек. Девушка с золотистыми кудрями была в платье, напоминающем своим фасоном мое. Зато наряд огненно-рыжей девушки разительно отличался и пришелся мне по вкусу. Без всяких пышных юбок, бантиков и рюшей. Ее зеленое платье с квадратным вырезом декольте, мягко струящейся длинной юбкой, кожаным поясом на талии и расклешенными рукавами приятно удивляло своей простотой и красотой.

Мое созерцание, так называемых, соперниц прервало появление в комнате статной молодой женщины, а точнее демоницы. У нее были утонченные черты лица, длинные густые светлые волосы до талии и красные глаза, как у вампирши. Облачена она была в серебристое платье из шелка, подчеркивающее все прелести ее идеальной фигуры.

– Рада приветствовать вас, леди, – поздоровалась демоница, окинув нас цепким взглядом. – Меня зовут Илелеа – я являюсь распорядительницей отбора. Моя главная задача – следить не только за тем, чтобы вы проходили все испытания без нарушений и препирательств, но и отмечать ваше поведение вне конкурсов. Окончательное решение, конечно же, будет за женихом, но, тем не менее, я как распорядитель, даю Его Темнейшеству характеристику по каждой невесте, исходя из личных наблюдений.

Она сделала многозначительную паузу. Наверное, чтобы каждая из невест смогла проникнуться ее речью и понять, что с этой женщиной лучше не ссориться.

– Отбор будет длиться полтора месяца, – продолжила она. – На это время можете забыть о своем происхождении и титулах. Влияние ваших семей никоим образом не поможет вам при прохождении испытаний. Все вы здесь равны. Каждая из вас – собственность Его Темнейшества, поэтому вам запрещено покидать замок без его разрешения. Также хочу напомнить, что вам запрещено гулять по всему замку. В вашем распоряжении – западное крыло. Вы свободно можете посещать общую гостиную, библиотеку, салон красоты и гулять в парке.

– А когда мы увидим Его Темнейшество? – подала голос эффектная демоница с бордовыми кудрями.

Илелеа бросила на нее снисходительный взгляд.