Попала, или Сделка с демоном

Путешествие в карете оказалось не таким романтичным, как мне представлялось. Уже через четверть часа меня начало нещадно мутить. Экипаж постоянно покачивался и подпрыгивал на каждой кочке, и вскоре я начала сожалеть, что не отказалась от завтрака.

А наши водители еще жалуются на дороги! Они просто в мире демонов не бывали. Не ценят благ цивилизации!

Чтобы отвлечься от «веселых» аттракционов, я смотрела в окно. Зеленые равнины и холмы сменялись лесами, изредка вдалеке от дороги виднелись поселения людей (или демонов?), но в целом ничего особо интересного не наблюдалось.

Через несколько часов после полудня, обогнув по объездной дороге небольшой город, мы подъехали к высокой арке из черного камня.

Портал!

Из книг, что дал мне Дамиан для изучения, я узнала, что такие арки установлены по всей Антаналии, кроме Южных островов. Оттуда можно было добраться только на корабле до материка, и только потом воспользоваться порталом, чтобы попасть в нужную точку империи.

Свернула яркая белая вспышка. Я зажмурила глаза. В легких сжало воздух, дыхание перехватило, а потом меня как будто перевернулись вверх тормашками, подкинули и снова опустили на землю.

Все эти странные ощущения длились не больше трех секунд. Я даже не успела толком испугаться, как снова ощутила мерное покачивание кареты. Открыла глаза и посмотрела в окно.

Мы оказались в городе. Красивом городе, утопающем в зелени. По бокам от дороги высились разноцветные домики с крышами из красной черепицы. Такие красивые, словно с открытки. По брусчатой мостовой неспешно ехали экипажи, откуда-то доносился аромат свежей сдобы и цветов.

И это столица демонов?! Да я охотнее поверю, что попала в Страну Оз!

С нескрываемым любопытством я рассматривала прохожих. В основном, это были демоны. Я поняла это я сразу. Было в них что-то такое, что ошибиться было невозможно. Какая-то стать, породистость, я бы даже сказала горделивость и сильная, подавляющая энергетика, исходящая от них.

Демоны и демоницы все как на подбор были высокими, хорошо сложенными, красота их была яркой, броской. Пожалуй, каждый из них мог бы сделать в нашем мире успешную карьеру модели, ну или актера. А ведь это самые обычные горожане!

В голове сразу закрутились строчки из известного произведения Александра Сергеевича Пушкина:

«Все красавцы удалые,

Великаны молодые,

Все равны, как на подбор,

С ними дядька Черномор»

Я захихикала и мысленно добавила: «А Черномором, видимо, будет Гидеон Ниимрас».

До замка мы добрались на удивление быстро. Темной скалой он возвышался над городом, впечатляющий, мрачно-прекрасный. Эдакий готический замок графа Дракулы с острыми шпилями на высоких башнях.

Медленно распахнулись внушительные створки ворот, и карета въехала на территорию замка. Я все продолжала любоваться этим местом. На фоне цветущего сада с множеством аллей, он выглядел инородным. Но, пожалуй, это мне и понравилось. Была в нем какая-то особая мрачная эстетика.

Лакей помог мне выйти из экипажа, еще двое слуг взяли мой багаж, и мы прошествовали в замок.

Я с любопытством вертела головой по сторонам. Не каждый день ведь приходится бывать в таком великолепном месте!

Внутри замок оказался на удивление светлым. Через витражные окна лился послеполуденный свет на серебристые стены, делая их будто бы сияющими.

По пути нам встречались, куда-то спешащие слуги. Все они, как и мои провожатые, были одеты в простые черные камзолы и черные штаны.

– Невестам отведено западное крыло, леди Рейнхольд, – оповестил меня мужчина, идущий впереди. – Остальную часть замка можно посещать только по разрешению распорядителя отбора или личному приглашению Его Темнейшества.

– Хм, вот как. Буду знать.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и свернули в один из коридоров. Здесь было также светло. Тут и там в нишах стояли вазоны с благоухающими цветами и изящные подсвечники.

– В этом коридоре располагаются покои невест.

Слуга остановился у одной из дверей, ничем не отличающейся от других.

– Ваши покои, леди Рейнхольд, – он распахнул передо мной дверь. – Я распоряжусь, чтобы вам прислали горничную. Отдыхайте с дороги, общее собрание состоится через два с половиной часа.

– Благодарю.

Слуги внесли мою поклажу и незаметно удалились, закрыв за собой дверь. Я же первым делом решила изучить обстановку.

Что я могу сказать? Эти апартаменты были раза в два, а то и в три больше моей съемной квартирки в центре города. И если покои в поместье Дамиана были красивыми и изящными, то здесь они были по-королевски роскошными.

Гостиная и спальня были оформлены в белых, бежевых и золотистых тонах. На стенах лепнина, мебель украшена замысловатыми узорами. Все было такое помпезное, дорогое, но довольно симпатичное.

Одна из дверей вела в купальню. Вот от чего бы я сейчас точно не отказалась! Поскорее снять с себя эту узаконенную пытку под названием «платье женское, повседневное» и залезть в теплую воду с ароматической солью.

Не успела я закончить экскурсию, раздался стук в дверь.