Попала, или Жена для тирана - 2

— Эта девушка не посторонняя…

— Что здесь происходит? — Голос Редфрита, резкий и холодный, разлетелся по коридору.

Даже принцесса от неожиданности вздрогнула, а я так вообще невольно втянула голову в плечи.

— Нас не пускают. — Арайна вскинула подбородок.

— Только невесту его светлости, — заикнулся солдат номер два — молоденький паренек с тоненькой ниточкой усов, и уже не так уверенно добавил: — Посторонним ведь нельзя.

— Тебе там действительно делать нечего, — в упор посмотрел на меня Редфрит. Взгляд темно-синих глаз скользнул по лицу, задержавшись на губах, которые я тут же начала невольно кусать. — Лучше возвращайся к себе.

Мысленно выругавшись, безмолвно попросила помощи у Велебора. Я вчера весь вечер в четырех стенах изнывала и теперь что, снова от неизвестности черт знает сколько должна буду маяться?

К счастью, князь правильно понял мой выразительный взгляд. Шагнул вперед, к королю, и сказал:

— Ваше величество, если позволите, я бы хотел, чтобы моя невеста присутствовала при обряде.

— Зачем?

Ярый растерялся. Наверное, впервые он не находил что ответить. Просто потому, что мне там действительно нечего было делать.

— Ваша невеста слишком впечатлительна и легкоранима, — упрямо продолжил Редфрит.

— Я сильнее, чем может показаться на первый взгляд, — возразила его величеству и, беря пример с Арайны, независимо вскинула голову.

Наши глаза снова встретились, лишь на долю мгновения, и король… неожиданно сдался, хоть уступать не входило в его привычку.

— Хорошо, — бросил он и тут же забыл о моем существовании. Первым направился к лестнице, а за ним последовали и остальные.

Наверху, в просторном зале, нас уже дожидались Мильдгита, мэтр Вруктилс, чародейки Велебора и несколько магов. Здесь почти не было мебели, лишь несколько грубо сколоченных стульев ютилось возле узких оконцев. Наверное, именно поэтому, из-за нехватки света, на стенах, чадя, полыхали факелы и в центре зала возвышались напольные канделябры. Никаких ритуальных камней, как в поселении накаи, здесь не имелось, зато обнаружилось наспех сколоченное из досок возвышение с тяжелыми цепями. К нему и собирались приковать заключенного.

Меня передернуло. Мелькнула мысль выскользнуть за дверь и бежать обратно. Но тем самым только подтвердила бы, что я и правда слишком впечатлительна и легкоранима.

Так, Даня, будь сильной! И не вздумай вспоминать о той страшной ночи, когда тебя саму чуть не превратили в приманку для духа.

Я даже зажмурилась, стараясь прогнать замельтешившие перед глазами картины прошлого, а когда открыла глаза, заключенного уже ввели в зал. Теперь я могла рассмотреть его получше. Средних лет, с грубыми чертами и давно зарубцевавшимся шрамом, растянувшимся от виска до самого уголка губ. Крепкий, но сутулый. Взгляд пустой, совершенно потухший, и такое безразличие в глазах, что вдруг стало жутко.

Казалось, его чем-то опоили, а может, он уже просто смирился и заранее успел попрощаться с жизнью. Безропотно позволил уложить себя на некое подобие алтаря, сковать цепями, и даже не шелохнулся, когда накаи принялись покрывать его руки и плечи темной жижей, вырисовывая магические символы, превращая его тело в клетку для древнего.

Помню, какой ужас тогда охватил меня, как я отчаянно сопротивлялась и какое облегчение испытала, когда за меня вступилась Арайна. А за этого мужчину некому будет вступиться. Я, конечно, могу попытаться, но меня попросту тут же выставят.

Почувствовав мимолетное прикосновение пальцев к своей руке, обернулась и увидела Редфрита.

— Этот человек — вор, насильник и убийца, — тихо сказал король. Скользнув по моему запястью пальцами, убрал руки за спину. — Главарь банды, долгое время державшей в страхе многие города. Его должны были казнить сегодня на рассвете. Будем считать, что накаи подарили ему несколько часов жизни.

Я слабо улыбнулась, благодаря Редфрита за попытку успокоить мою совесть.

— Еще не поздно уйти, — напомнил он.

Покачала головой. Борясь с желанием попросить, чтобы снова взял меня за руку и не отпускал, пока все не закончится, шепотом ответила:

— Я останусь. Все в порядке.

Я справлюсь.

Редфрит вернулся к магам, что-то сказал Арайне, и та, приблизившись к заключенному, прикрыла глаза и, не теряя времени, начала произносить слова призыва. Медленные, тягучие, они растекались по залу, заставляя трепетать пламя над свечами. Поначалу ничего не происходило. Преступник не шевелился, да и все, кто присутствовал при обряде, сейчас напоминали безмолвные статуи. А потом… просто в какой-то момент, в один заполошный удар сердца, вдруг все изменилось.

Первое, что почувствовала, — это страх. Липкий и тошнотворный, казалось, он проник мне под кожу. Растекся по венам, ядом наполнил легкие. Ни вздохнуть, ни шелохнуться. Сейчас я была беспомощнее новорожденного.

Кажется, то же самое испытывали и остальные. На лицах собравшихся читался такой ужас, такое отчаянье, будто каждый из нас оказался на волосок от самой мучительной гибели.

А ведь за окном продолжало ярко светить солнце, и безмятежные облака все также неторопливо проплывали по небу.