Попала...Попала! Попала!!!

— Попробуй вино барона, — угрюмо сказал он официанту, — Не прокисло ли…

Я замерла на месте. Неужели?

Официант, дрожащей рукой, взял бокал и залпом выпил его содержимое. И…ничего не произошло.

Билли вернулся на свое место. Официанту-зеваке дали полный поднос, и он вышел в коридор замка.

Я же вернулась к командованию кухней, как вдруг…

Из коридора раздался шум, будто кто-то упал, лязг битой посуды и истошные женские крики.

Почти вся кухня сорвалась с места, и народ, не исключая меня, вывалили в коридор, чтобы увидеть ужасающую картину.

На полу, в куче битой посуды и разлитых супов, лежал официант-зевака. Рот его был открыт. Лицо перекошено и бледно. Под головой растекалось озеро блевоты. Раскрытые глаза уже начали стекленеть. Официант, неоспоримо, был мертв.

Я хотела подойти ближе, осмотреть тело, но Свет. Боль. Меня не стало в коридоре.

Прежде чем я успела понять, где я и в чьем теле нахожусь, меня вычислили. Ржание, топот копыт, дикие, звериные звуки издаваемые испуганными, злыми лошадьми.

Я уже говорила, что животные не любят меня?

Не с самого начала, конечно. В родном городе у меня была кошка. Она, конечно, тоже не сильно меня жаловала, и предпочитала общество моей бабушки, или, на худой конец, сон в одиночестве, но все же — она не бесилась каждый раз, как я появлялась возле нее. Но здесь, в Сэн-Тубр все иначе. Любой зверь — от гончей, приготовленной для княжеской охоты, до маленькой замковой крыски — все шипели, вставали на дыбы, и, кажется, желали разделаться со мной как можно скорее.

Вот и теперь: я оказалась в конюшне, и, прежде чем я успела очнуться от перемещения, меня чуть не убило лошадиным копытом.

Но чьи-то сильные руки поймали меня, и оттащили подальше от загона с моей белогривой убийцей.

— Тише-тише, девочка, тише…, - услышала я голос барона. Это он вовремя спас тело несчастного, в которого попала я, и теперь барон успокаивал Жанну — свою прекрасную белогривую лошадь.

Жанна, недовольно фыркнула в мою сторону, но, все же, послушала барона, и отступила вглубь загона. Другие лошади тоже стали тише, словно ориентируясь на свою «предводительницу».

— Как тебя угораздило, Ганс? — улыбаясь, спросил меня барон, — Я-то думал, ты получше моего обращаешься с нашими лошадками.

Я покраснела. Но барон не стал настаивать на ответе. Заметив мою неловкость, он подошел ко мне, помог встать и сказал:

— Ну-ну, паренек, у всех случаются плохие дни. Не грусти.

Барон одобрительно похлопал меня по плечу, пошарил в кармане, и вынул оттуда золотую монетку.

— Держи.

Я послушно приняла деньги: лишать Ганса такой возможности я не могла.

Барон подмигнул мне, почти по-приятельски, и уже было развернулся, чтобы уйти, как я остановила его, схватив за рукав.

— Барон, — произнесла я, — Сегодня утром, на дворцовой кухне, кто-то пытался отравить Ваш завтрак.

Лицо барона помрачнело. Он внимательно посмотрел на меня, почти сверля своими карими глазами. Было видно, что он не знает: доверять ли мне…

— Откуда тебе известно? — наконец задал он вопрос.

— Я…на дворе можно услышать и узнать многое, — сказала я, надеясь, что барон поверит мне-Гансу.

Барон кивнул. Взгляд его глаз смягчился, но в них уже не было искорки веселья, с которой он до того смотрел на Ганса.

— Спасибо Ганс, ты молодец-что сказал, — снова похлопал он меня по плечу, — Сомневаюсь, что остальные обитатели Сэн-Тубр были бы столь добры, как сообщить мне эту новость.

Барон снова достал из кармана монету, но на этот раз я отвела в сторону его руку.

— Мне не нужно денег, — сказала я.

Весь разговор, произошедший между мной и бароном, был нашим личным делом, не делом Ганса, а Мне деньги Барона были совсем не нужны…

Барон посмотрел на меня с удивлением.

Видимо, он не ожидал такой «преданности». Наконец, он снова нагнулся ко мне — Гансу, и сказал, очень тихо.

— Значит ли это, что я могу рассчитывать на тебя, юный Ганс?

(Вот Черти!!!! Как могу я давать обещания не за себя!!!!)

Внутри меня все закипело. Как выкрутиться из этой ситуации? Что, если на самом деле на Ганса нельзя рассчитывать?

— Я лишь рассказал, что мне известно, — побормотала я, глядя в пол, и, прежде чем барон успел сказать еще что-либо, я развернулась и побежала от него прочь, стараясь не обращать внимания на лошадей, вновь дико забившихся в своих загонах. И, ровно в этот момент, сознание мое покинуло тело Ганса.

Марта Скрежаль разминала в маленькой ступе травы и волшебные коренья. То, что она не была официальной замковой ведьмой, вовсе не лишало ее возможности «слегка приколдовывать». В конце концов, легким колдовством баловались почти все в замке. Фрейлины гадали на тарелочках, вымазанных в саже, оставшейся от заживо сожженных преступников, дворовые девки — рассматривали косточки мертвых голубей, мечтая увидеть в их узоре инициалы будущего мужа, даже мужчины — солдаты и выше стоящие мужи — внимали узору табака в самокрутке, или даже просили своих жен и возлюбленных осветить кровью первой ночи их доспехи…