Попробуй сказать «нет»

– Ты это серьезно? Ты прочитала это в тех журналах, которые лежали в самолете?

Нола беспомощно взглянула на него.

– Нет, я всего лишь хотела сказать, что…

Он снова прервал ее:

– Скажи мне, Нола, у тебя был отец?

Земля, казалось, закачалась под ее ногами.

– Да, но я не…

– Что «не»? – Рам коротко рассмеялся. – Ты не хочешь, чтобы у твоего ребенка был отец?

Она заморгала. Слезы навернулись ей на глаза. Но она не хотела терять самообладание – по крайней мере, здесь, перед Рамом.

– Ты прав, – с дрожью в голосе сказала она. – Я не хочу. И никогда не хотела.

И, не дав сказать ему ни слова в ответ, она повернулась и ушла с кухни.

Нола шла не зная куда, машинально передвигая ноги. Ей хотелось просто спрятаться в каком-нибудь уголке – подальше от холодных и осуждающих глаз Рама.

Наконец она остановилась. Ей удалось найти подходящее место – возле окна, выходившего на тропический лес. Здесь был даже диван, и Нола уселась на него, сцепив дрожавшие руки.

Секунду она с отчаянием смотрела на пышную листву за окном, и вдруг среди зелени увидела чьи-то черные круглые глаза. Они смотрели на нее.

Пригнувшись, Нола вгляделась в листву, но глаза исчезли.

– Это варан. Если ты будешь сидеть здесь тихо, он, возможно, вернется.

Нола повернулась, когда Рам сел рядом с ней на диван.

Она удивленно взглянула на него, шокированная тем, что он не только нашел ее, но и больше, по-видимому, не злился.

– Я испугала его?

– Эти ящерицы осторожны, они сразу скрываются, когда кто-то приближается к ним.

Увидев, как задрожали ее губы, он почувствовал жалость к ней. Она была такая испуганная… такая маленькая.

Все его предыдущие женщины были напористыми, но Нола была совсем другая. Она не хотела показывать ему, что она расстроена. Наоборот, она хотела скрыться от него, как эта ящерица.

Скрыться от него!

Рам стиснул зубы, почувствовав горечь. Ведь он не обижал ее. Ему захотелось прижать ее к себе, но он не сделал этого.

Он пришел за ней, потому что ноги сами привели его сюда. Они не послушались его разума, такого с ним еще никогда не было.

Рам молча смотрел на нее. Нола сидела, ссутулившись, и на ее глазах блестели слезы. Он впервые увидел ее такой беззащитной.

Чуть отодвинувшись в сторону, Рам откашлялся.

– Здесь много всего интересного, – осторожно вымолвил он. – Мы можем остаться, и я тебе все покажу, если хочешь.

Впервые в его голосе прозвучала не властность, а нерешительность. Рам не хотел ей ничего диктовать.

Нола не ответила, и на секунду его сердце сжалось.

Но наконец она кивнула:

– Да, спасибо. Из дикой природы я видела только белок.

– Была слишком занята, чтобы путешествовать?

Нола снова кивнула.

– Я все время работала, – согласилась она. – Работа помогала мне выживать.

Посмотрев мимо него куда-то вдаль, Нола прикусила губу. Она говорила ни о чем не думая, слова сами срывались с ее языка. Она вспомнила о том, как сидела за учебниками, стараясь не слышать гневных голосов родителей, ссорившихся внизу, и последующего ужасающего молчания.

Рам нерешительно смотрел на нее, ему невыносимо было слышать боль в ее голосе. Подобных разговоров он всю жизнь избегал, но сейчас готов был сделать все, чтобы побудить ее к откровенному разговору.

– Почему ты так думаешь? – тихо спросил он.

Она сглотнула.

– Мой отец часто приходил домой поздно или вообще не приходил, и мои родители все время ссорились, когда он был дома. А я в это время сидела в своей комнате и делала уроки.

В ее голосе прозвучала такая боль, что Рам начал понимать, почему она не хотела выходить замуж и не сообщала ему о ребенке.

– Они еще живут вместе?

Нола покачала головой:

– Они развелись, когда мне было семь лет. В доме стало тихо, а отец даже пытался наладить отношения со мной. Он пообещал отвести меня в зоопарк в Эдинбурге, но только потом забыл об этом. И не только о зоопарке, но и о моем дне рождения.

Раму вдруг захотелось найти ее отца и набить ему морду.

Нола прерывисто выдохнула.

– Через два месяца он прислал мне немного денег. На следующий год он снова забыл о моем дне рождения. Однажды он забыл обо мне в Рождество. Конечно, когда он вспоминал обо мне, я получала от него подарки…

Нола ощущала на себе взгляд Рама, но сама не могла смотреть на него. Ей не хотелось говорить Раму о том, что не подарков она хотела от отца, а любви. Но, наверное, она не заслуживала этого.

– Он ушел от матери, потому что не любил ее. Но меня он тоже не любил, и поэтому тоже оставил.

Серые глаза Рама внимательно смотрели на ее лицо, и она вдруг почувствовала приступ паники. Разве мог он ее понять? Ведь он не знал, что это такое, – чувствовать себя такой ненужной, такой бесполезной.

– Иногда людям надо давать шанс, – тихо сказал Рам.

Нола прикусила губу. Его голос был тихим, и ей показалось, что он хочет успокоить ее. Но ее сердце все еще слишком сильно билось. И к тому же… Похоже, он не собирается менять своего решения. Он просто изменил тактику, тянет время и ждет, что она сдастся.

Она не могла уже сдерживать панику, поднимавшуюся в ней.