Попрыгун

Удивительно! Разве может природа создать такой контраст? Вроде бы и гряда на месте, но за ней все совсем иначе. Никакой степи, а лишь бескрайнее зеленое море тайги. Правда, пепел все тот же, покрывающий и лес, и прогалины между деревьев, хорошо заметные сверху.

Чем ниже мы спускались, тем масштабнее, грандиознее выглядела тайга. Многовековые стволы, которые я видел прежде, казались малютками рядом с некоторыми тысячелетними гигантами. Казалось, в кроне такого монстра можно спрятать целую деревню или даже небольшой городок.

Куда идти? Куда ни глянь – лес. Никаких признаков айвов я не заметил даже сверху, а внизу будет еще труднее что-то отыскать. Там мы просто-напросто заблудимся.

Инструкции, полученные мной от Груши, были слишком туманны. Найти поселение айвов… Тогда мне казалось, что в этом пункте нет ничего сложного, но теперь, глядя с огромной высоты на их земли, я уже не думал, что будет легко. Странное дело, в мой мозг заложили лишь необходимый минимум информации об айвах. Я толком не знал о них ничего. Случайно ли в моей голове образовался такой пробел?

Прошло еще несколько часов, когда мы наконец достигли подножия гряды. Бреже казался свежим, совершенно не уставшим. Я же вымотался, несмотря на то что почти весь спуск проехал на его спине.

– Лейтенант, – обратился я к нему, – может, отдохнем и подумаем, что делать дальше?

– Согласен. – Француз сел там, где и стоял, с удовольствием потянувшись. – Что вы предлагаете?

– Нужно отыскать айвов. Они нам помогут. Вот только в какую сторону двигать, не представляю…

– Нам нужно вон туда. – Бреже лениво ткнул пальцем вперед. – Там вдали нечто вроде городка, я разглядел, пока спускались.

Я ничего такого не видел, но поверил ему сразу.

– Далеко?

– Если идти быстрым шагом, то за сутки управимся. Может, быстрее…

Ого, как же он разглядел что-то на таком-то расстоянии? Сутки ходу, терпимо.

– Вы не голодны? – поинтересовался я. Удивительно, как он вообще держался на ногах. Даже если столп поддерживал француза, когда-нибудь и его ресурсы могли исчерпаться.

Здесь, внизу, я почувствовал себя уверенней. В крайнем случае смогу дотащить лейтенанта на себе, как он нес меня через гряду.

– Съел бы что-нибудь, – прислушался к внутренним ощущениям Бреже. – Но могу и потерпеть.

– Постараемся поймать для вас какую-нибудь живность, – пообещал я. – Обязательно нужно подкрепиться! У нас трудный путь впереди.

– Не волнуйтесь, к городку я нас выведу, – правильно понял мои сомнения француз. – Я запомнил направление, а если что, всегда могу взлететь и оглядеться.

Да, его новые способности. О них не стоит забывать. Ведь при желании он мог меня убить в любой момент, ну или просто-напросто улететь прочь, бросив меня одного в тайге. И догнать бы я его никак не смог.

– Что ж, тогда в путь…

Идти по лесу оказалось легче, чем я думал. Главное – не провалиться в присыпанные пеплом ямы да не споткнуться об упавшие с деревьев ветви. А так – топай за Бреже да старайся не отставать. Француз шел уверенно, попросту перелетая через преграды и почти не оглядываясь по сторонам.

Хотя вокруг было на что посмотреть. Я не ботаник и совершенно не разбираюсь в названиях и разновидностях растений. Смогу отличить ель от сосны да дуб от осины – вот и все мои познания в этой области. Здесь же пригодился бы профессионал. Рай для Паганеля! Могу сказать одно: я очень старался, но так и не сумел найти ни единого дерева или кустика знакомого мне вида. Все вокруг старалось дорасти до небес. Это некоторым образом даже облегчало нам дорогу. Вот только у меня возникал закономерный вопрос: куда же делись все эти тысячи, десятки тысяч видов растений в моем времени? Неужели исчезли все, до последнего жалкого кустика? В таком случае откуда потом взялись новые?

А вот местная живность не показывалась нам на глаза, хотя время от времени я слышал гортанные птичьи крики и далекий рев неведомых животных. Ну, оно и к лучшему, пусть себе прячутся. Вот только Бреже бы накормить, да и самому подкрепиться не помешает.

Француз решил эту задачу самостоятельно. Он вдруг резко взмахнул рукой, с его пальцев сорвались серебристые энергетические иглы, в кустах кто-то громко рявкнул и тут же жалобно заскулил. Впрочем, через минуту все стихло. Бреже отправился туда и вскоре вернулся, волоча по земле за хвост удивительное создание, состоявшее, казалось, из одних зубов.

Животное было мертво. Француз поднял его за задние лапы, крякнул от натуги и разорвал тушу пополам. То, что вытекло из несчастного зубастика, кровью, как таковой, не являлось ни по цвету, ни по консистенции. Но я не стал вникать в нюансы, а помог Бреже выпотрошить животное. Огонь он добыл, просто щелкнув пальцами, я же только подсобил с сухими ветками и шишками, и вскоре зубастик, нанизанный на палку, уже шкварчал над костром.