Попрыгун

Я рванул вперед. Лейтенант понесся следом, иногда взлетая. Я же мог только перепрыгивать корни, стараясь не попасться. Пока что это мне удавалось. Бреже сжигал самые активные растения, но долго так продолжаться не могло. Нас либо заметят местные, либо пленят корешки. Хорошая система защиты, ничего не скажешь. Враг не пройдет! Неудивительно, что охрану айвы не выставляли. Зачем она нужна, когда у них имеются такие надежные стражи! К счастью, никто из местных жителей нас пока не заметил, да и пусто было на улицах городка. Мы добежали до первых строений, а корни все преследовали нас, лишь чуть отставая.

– Скорее, внутрь!

Я с ходу вышиб нечто полукруглое с неровной каймой, напоминающее дверь. Нам повезло – это и было дверью! Мы залетели внутрь и тут же загородили вход всем, что подвернулось под руку. Окон в строениях айвов не предусматривалось – хоть это плюс. Убедившись, что путь корням отрезан и мы находимся в относительной безопасности, я огляделся по сторонам.

Айвы – восемь особей – спали вниз головой, под потолком. Их ноги были вдеты в специальные петли, тела помещались в шерстяных коконах. Наше шумное явление не разбудило ни одного.

– Вот это да! – присвистнул я. Валет всегда спал, как обычный человек, ничем не проявляя свою сущность.

– Они – кровососы, вы не знали? Ночью у них фаза активности, днем – сна. Не бойтесь, не проснутся. Сейчас у них самая первая стадия сна: хоть из пушки стреляй – никакого толку. Стадия эта короткая, но нам повезло прийти в удачный час.

Меня не столько заинтересовала осведомленность Бреже об айвах, сколько одно слово.

– Кровососы?

– Мы их называем вампирами.

Этого еще не хватало! Эх, Валет, Валет, сколько же фактов ты скрыл от нас? Чувствую, если когда-нибудь повстречаемся, разговор нам предстоит долгий и обстоятельный.

– Правда, не совсем в классическом понимании. Они пьют кровь или то, что ее заменяет, чтобы поддерживать биологические процессы собственного тела. Это им необходимо так же, как нам вода и еда. Но если тебя укусит айв, ты в него не превратишься. Так что не волнуйся понапрасну…

– Ну, хоть на этом спасибо!

Две расы старались попасть в мое время: ящеры и вампиры. Даже неизвестно, кто хуже. Неудивительно, что трогганы и айвы действовали скрытно. Зная своих соотечественников, не сомневаюсь, что, приди эти гости мирно и открыто, прием оказался бы далеко не дружественным. У них не оставалось иных вариантов, как пытаться действовать с позиции силы.

– Что дальше? – спросил Бреже, прислушиваясь к звукам снаружи. Корни стучали по стенам и двери, ища лазейку.

– Мне сказали взять пленника, а там я сам пойму, что делать, – неуверенно ответил я. А что, если Груша подставил меня таким образом? С него станется…

– Давай вытащим одного из кокона? – предложил лейтенант.

Мы сдернули одно тело, вынув ноги из петель, и опустили кокон на пол. Бреже пошарил по нему и внезапно легким движением руки провел сверху вниз, а кокон раскрылся, как цветок, представив нашим взорам обнаженное тело айва.

Я впервые видел айва вот так, без одежды. Перед нами несомненно находилась мужская особь – уж некоторые отличительные признаки бросались в глаза, тут строение айвов и людей совпадало, не ошибешься. Две руки, две ноги, посредине, так сказать, гвоздик. Череп слегка удлиненный – это я заметил еще раньше, глядя на Ямберта и Валета. Но вот чего я не видел, да и не мог видеть – дополнительную пару коротких мускулистых рук. У Валета таких точно не было – мы проверяли его на наличие оружия и подобное пропустить никак бы не смогли.

– Может, его связать? – деловито предложил Бреже. – А то скоро очнется, начнет буянить. Одно дело – внешний шум, а совсем иное – когда тебя куда-то тащат…

Я быстро обшарил комнату, нашел нечто вроде веревки и опутал айву ноги и обе пары рук. Едва только я закончил, айв открыл глаза – желтые, как у Ямберта и Валета.

– Кто вы? – Я прекрасно понял, что он сказал. Сказался один из диалектов, закачанных мне в голову. – Как здесь оказались?

– Мы тут проездом. Как отключить корни на улице?

– Защитные растения? Их не отключить. Они самостоятельны.

– В дом они могут проникнуть?

– Не думаю. Что вам от меня надо?

– Хотел бы я сам это знать… – пробормотал я. Что дальше? Айв пойман, ничего не происходит. Груша говорил, я пойму в нужный момент. И когда же он наступит?

– Ваши… хм… коллеги не очнутся? – спросил любопытный Бреже.

– У них режимный сон, шесть часов. Очнутся, только если начнете их убивать.

Пора дать волю Слапому. Он должен знать, что делать. Я подошел к пленнику, положил руку ему на лоб и закрыл глаза, пытаясь немного расслабиться. Сознание слегка поплыло, я успел испугаться, что сейчас упаду, но управление уже перехватил разум Слапома. Я все видел и слышал, но уже не контролировал.

Слапом наклонился к айву, приблизив свое ужасное лицо настолько, что я заметил собственное отражение в зрачках пленника, и внезапно плюнул в него. Ядовито-зеленая слюна Слапома стекала по ошарашенному лицу айва, а ящер уже протянул к нему руки, втирая слюну все глубже и глубже в кожу.