На Пленуме ЦК КПСС, проходившим 26–27 апреля 1973 года, Л.И. Брежнев выступил с докладом «О международной деятельности ЦК КПСС по осуществлению решений XXIV съезда партии». Отступив от написанного текста, он, в частности, сказал: «КГБ под руководством Юрия Владимировича[33]
оказывает огромную помощь Политбюро во внешней политике. Обычно думают, что КГБ — это значит только кого-то хватать и сажать. Глубоко ошибаются. КГБ — это, прежде всего, огромная и опасная загранработа. И надо обладать способностями и характером. Не каждый может не продать, устоять перед соблазнами. Это вам не так, чтобы… с чистенькими ручками. Тут нужны большое мужество и большая преданность».Из состава Политбюро выведены П.Е. Шелест и Г.И. Воронов «в связи с уходом на пенсию». Пленум перевел Ю.В. Андропов из кандидатов в члены Политбюро, членами Политбюро также избраны А.А. Громыко и А.А. Гречко; кандидатом в члены Политбюро — Г.В. Романов.
В Большом Кремлевском дворце 13 июля 1973 года состоялось торжественное заседание, посвященное 70-летию II съезда РСДРП. Ее открыл речью Л.И. Брежнев. С докладом «Второй съезд РСДРП и его всемирно-историческое значение» выступил М.А. Суслов.
На заседании Политбюро 7 января 1974 года принято решение о привлечении А.И. Солженицына к уголовной ответственности «за злостную антисоветскую деятельность, выразившуюся в передаче в зарубежные издательства и информационные агентства рукописей книг, писем, интервью, содержащих клевету на советский строй, Советский Союз, Коммунистическую партию Советского Союза и их внешнюю и внутреннюю политику, оскверняющих светлую память В.И. Ленина и других деятелей КПСС и Советского государства, жертв Великой Отечественной войны и немецко-фашистской оккупации».
Из выступления Л.И. Брежнева: «Это грубый антисоветский пасквиль[34]
. Нам нужно в связи с этим сегодня посоветоваться, как нам поступить дальше. По нашим законам мы имеем все основания посадить Солженицына в тюрьму, ибо он посягнул на самое святое: на Ленина, на наш советский строй, на Советскую власть, на все, что дорого нам. В свое время мы посадили в тюрьму Якира, Литвинова и других, осудили их, и затем все кончилось. За рубеж уехали Кузнецов[35], Аллилуева[36] и другие. Вначале пошумели, а затем все было забыто. А этот хулиганствующий элемент Солженицын разгулялся. На все он помахивает, ни с чем не считается. Как нам поступить с ним?»Из выступления Ю.В. Андропова: «Я, товарищи, с 1965 года ставлю вопрос о Солженицыне. Сейчас он в своей враждебной деятельности поднялся на новый этап… Он выступает против Ленина, против Октябрьской революции, против социалистического строя. Его сочинение “Архипелаг ГУЛАГ” не является художественным произведением, а является политическим документом. Это опасно… У нас в стране находятся десятки тысяч власовцев, оуновцев и других враждебных элементов. В лице Солженицына они получают лидера, а он массовую базу… Поэтому надо предпринять все меры, о которых я писал в ЦК, то есть выдворить его из страны».
Писатель А.И. Солженицын 13 февраля 1974 года был арестован, помещен в Лефортовскую тюрьму, где ему было предъявлено официальное обвинение в государственной измене, и потом он был выслан за пределы СССР — отправлен самолетом в ФРГ.
На заседании Политбюро 2 апреля 1975 года председатель Госплана СССР Н.К. Байбаков, заявил, что «страна начала жить не по средствам — тратили больше, чем производили». Брежнев вдруг стал возражать: «Товарищи, вот Госплан представил нам материал. В нем содержится очень мрачный взгляд на положение дел. А мы столько с вами работали. Ведь это наша лучшая пятилетка…» После этого, чуть не прослезившись, он сел. Его тут же начали успокаивать. На этом обсуждение было закончено, а характеристика “лучшая пятилетка” пошла гулять по страницам печати.
Андропов 4 мая 1975 года сообщает в ЦК КПСС: «Празднование Первого мая в стране проходило в нормальной обстановке… Вместе с тем в некоторых районах страны отмечены отдельные факты негативных проявлений… В районном центре Пустомыты Львовской области у обелиска воинам-освободителям сожжены 13 висевших на флагштоках флагов союзных республик. Случаи уничтожения флагов имели место также в Москве и Харькове. В гор. Гродно обнаружена порча портрета основателя Советского государства… По всем указанным фактам приняты соответствующие меры. Большинство причастных к враждебным проявлениям лиц установлено».
На Пленуме ЦК КПСС, состоявшемся 16 апреля 1975 года, Л.И. Брежнев выступил с докладом о созыве очередного XXV съезда КПСС, А.А. Громыко — о международном положении и внешней политике Советского Союза. Пленум освободил А.Н. Шелепина от обязанностей члена Политбюро ЦК КПСС «в связи с его просьбой».
В Кремлевском Дворце съездов с 25 февраля по 5 марта 1976 года проходил XXV съезд КПСС. С докладом о пятилетнем плане развития народного хозяйства СССР на 1976–1980 годы выступил Брежнев. Ему предлагали выступить кратко, но он решительно отказался: «Не хочу, чтобы кто-то мог подумать, что я немощный и больной».