Популярная история медицины

Первый опыт применения антибиотика в США закончился столь же драматично, как и в Англии: пациент скончался в отсутствие нужного количества лекарства. Тогда компания «Мерк» откомандировала в Оксфорд своего эксперта Н. Хетли, который на месте смог убедиться в действенности пенициллина. Таким образом, к весне 1942 года ученые «Мерка» имели собственные открытия по пенициллину, в частности — разработали технологию «глубинных культур» в гигантских ферментах.

Первой подопечной американских микробиологов стала 33-летняя Анна Миллер, мать троих детей, супруга администратора Йельского университета. Заразившись от сына стрептококковой ангиной, молодая женщина с высокой температурой была доставлена в главный госпиталь Нью-Хейвена штата Нью-Джерси. Диагноз «стрептококковый сепсис» в то время означал скорую смерть: в миллилитре крови больной бактериологи насчитали 25 колоний микроба. Учитывая сложность ситуации, медики решились на применение пенициллина, предварительно получив согласие компании «Мерк». Контейнер с антибиотиком прибыл в госпиталь Нью-Хейвена в сопровождении полиции. После инъекции 850 единиц препарата Анне вкололи еще 3,5 тысячи, и через несколько часов температура у нее пришла в норму. В мае Анна Миллер выписалась из больницы, а ближе к осени ее навестил Флеминг, совершавший деловую поездку по Америке. В 1990 году живая и вполне здоровая старушка Анна Миллер стала объектом внимания на торжестве, проходившем в музее Смитсоновского института (Вашингтон). В тот день американцы отмечали 50-летний юбилей открытия пенициллина. В ноябре 1942 года позитивное действие пенициллина испытали на себе 500 человек, пострадавшие на пожаре в ночном клубе Бостона.

Современные ученые называют антибиотиками органические вещества, образуемые живыми организмами и обладающие способностью подавлять развитие микроорганизмов и задерживать рост опухолевых клеток. Антибиотики используются как лекарственные препараты для подавления бактерий, поражающих внутренние органы человека. Природные антибиотики образуется бактериями: противомикробные вещества выделяют лишайники, морские животные (моллюски, губки), высшие растения. До настоящего времени не выяснена роль антибиотиков в жизни всех этих организмов. Возможно, микроскопические вещества помогают растениям в борьбе за существование или являются регуляторами обмена веществ. Однако вполне вероятно, что они представляют собой примитивные продукты жизнедеятельности.

Большинство антибиотиков получают искусственным путем, выращивая в специальной питательной среде. На сегодняшний день описано более 4000 природных антибиотиков, но только 60 из них нашли применение в медицине. Природные антибиотики, не пригодные для использования в лечебных целях, подвергаются химической и биологической модификации: таким образом получаются полусинтетические антибиотики. Однако из них также далеко не все обладают ценными медицинскими свойствами. Для некоторых видов антибиотиков были разработаны методы полного химического синтеза, но такой путь оказался очень сложным и дорогостоящим. В конце столетия наряду с традиционными способами, в борьбе с инфекциями получили распространение методы генной инженерии.

При длительном применении некоторые антибиотики могут оказывать токсическое действие на центральную нервную систему человека, подавлять его иммунитет, вызывать аллергические реакции. Однако по выраженности побочных явлений они не превосходят другие лекарственные средства. Знание биохимических и генетических механизмов, обеспечивающих устойчивость бактерий к антибиотикам, позволяет рационально их использовать, вести направленный поиск новых лекарственных препаратов.

Таинственный ген

Элементарные представления о механизме наследования имелись еще в эпоху Античности. Передачу признаков от предков к потомкам своеобразно описал Лукреций в поэме «О природе вещей». Признавая сам факт наследования, знаменитый философ отрицал возможность изменения родовых признаков под влиянием внешних условий. Почти через два тысячелетия на основании скрещивания растений различного вида было обнаружено усиление разнообразия в потомстве, преобладание у «детей» признаков одного из «родителей».