Попутчик

«Джип» резко принял в сторону и запылил по степи, подпрыгивая на ухабах Холзи был на грани помешательства. Скулы у него свело от напряжения. С трудом ему удалось разжать челюсти. Он провел языком, проверяя, на месте ли зубы. Все в порядке. Все целы. Хриплое дыхание вырывалось из груди. Руки вцепились в руль с такой силой, что мышцы едва не превратились в деревяшки. Холзи чувствовал себя так, словно ему пришлось сутки просидеть, не меняя позы, на жестком деревянном стуле. Он опустил глаза и… закричал. Его мозг отказывался переварить увиденное:

НА ЕГО НОГАХ ЗАСОХЛИ КАПЛИ КРОВИ, УПАВШИЕ С ЧИСТЫХ РУК.

* * *

Холзи понял, что выдохся. Сил на сопротивление больше не было. Его измотанный разум перестал воспринимать окружающую реальность. Глаза подернулись серой пеленой. Безразличие заполнило его душу, заткнуло уши толстой мягкой ватой. Холзи перестало волновать все. Попутчик, убийства, даже возможность собственной смерти казались пустыми и никчемными, ничего не значащими мелочами. Шок. Такое случается, когда вам доведется пережить смертельную опасность. Перегруженный мозг отключается, чтобы не сгорели невидимые внутренние предохранители, расположенные в голове. Вы погружаетесь в теплые воды транса — и вас перестает волновать окружающее. У Холзи был как раз подобный случай. Но он не понимал этого. Ему просто стало плевать на все. Резервная часть разума управляла его действиями, позволяя вести машину, но происходило это помимо него. Его «Я» отдыхало. Холзи казалось, что он лежит в кресле, расслабленно свесив руки, ноги обмякли, голова не работает. Он как бы наблюдал себя со стороны. Ладони, вяло сжимающие руль, ощущались неживыми отростками, выходящими из его тела. То, что он еще что-то может делать, вызывало у Холзи удивление.

ТЫ УЖЕ УМЕР. — шептал ему Райдер. —ТЫ УЖЕ УМЕР, РАЗВЕ ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ ЭТОГО? ТЫ УЖЕ УМЕР ТАМ, НА ДОРОГЕ, ЭТОЙ НОЧЬЮ.

Но этот шепот не вызвал в нем эмоций. Стена безразличия надежно укрывала его. Огромная, мощная, сложенная из гигантских серых глыб стена. Она не пропускала ничего. Любые вещи, звуки, способные вывести из шаткого равновесия его, и без того разлаженный, хрупкий механизм мозга, отсекались, добираясь до сознания Холзи в виде слабых толчков в эту мрачную величественную стену.

Бензоколонка была маленькой. Не то чтобы совсем… На этой, позабытой богом, дороге вряд ли имело смысл держать более крупную заправку, но то, что увидел Холзи, превзошло все его ожидания. Три заправочные стойки и небольшое строение, видимо, офис хозяина, совмещавшего две функции — офиса и буфета. Холзи остановил «роллс», чуть не доезжая до заправочных стоек. Безлюдная дорога, безлюдное заведение. Но Холзи заметил внутри офиса-буфета какое-то движение.

«Там люди, — сказало его «Я». — Они помогут тебе. Накормят и дадут отдохнуть. Ты сможешь позвонить в полицию и поспать. Тебе необходимо поспать. Иначе скоро ты просто упадешь и умрешь».

ДА, ТЫ УПАДЕШЬ И УМРЕШЬ, ХОЛЗИ. — снова зашептал Райдер. —УПАДЕШЬ И УМРЕШЬ.

Холзи, безразлично прислушиваясь к голосам, звучащим в его голове, направился к строению и постучал в большую стеклянную дверь. Он увидел внутри телефон и подумал, что через две минуты его мучениям придет конец. Сейчас придут люди, они помогут ему.

Но никто не пришел. Холзи стоял и ждал. Время растянулось истрепанной жевательной резинкой. Никого. Тишина стала невыносимой. Он начал колотить в стекло ладонью.

«Вот сейчас! Сейчас!! Заспанный хозяин выйдет из своей каморки и громко прокричит: «Ну кто там?» — мертвая тишина. — Этого не может быть! Я же видел его! Я же видел движение там, в витрине. Там кто-то есть!»

ДА, ТАМ КТО-ТО БЫЛ— эхом отозвался в его голове ПОПУТЧИК. —ТЫ, КОНЕЧНО, ПРАВ, ХОЛЗИ. ТАМ КТО-ТО ЕСТЬ!

Холзи прошел вдоль витрины и постучал в дверь с надписью «ВХОД ДЛЯ СЛУЖАЩИХ».

КТО-ТО, ХОЛЗИ, НО КТО?

Он стукнул ладонью в стекло.

«Ты должен добраться до телефона. Должен. Должен. Должен. Ты. Должен. Добраться. До. Телефона.»

«И-И-И-И-И-И» — защипало в мозгу. Серая пелена упала с глаз. Стена рухнула, и в уши хлынул поток звуков. Он почувствовал запахи. Море запахов. Запах травы, высохшей от зноя, запах земли, хранящей влагу ночного дождя. Запах неба. И плавящегося гудрона. Запах перегревшегося двигателя и КОФЕ. КОФЕ, КРОВИ И ГАРИ. ГАРЬ И БЕНЗИН.

БЕНЗИН. ОН ВЕЗДЕ. РЕКИ БЕНЗИНА, ТЕКУЩИЕ ПО ГОРЯЧЕМУ АСФАЛЬТУ. НОГИ. У НЕГО ЗАЛИТЫ БЕНЗИНОМ НОГИ. СПИЧКА ПАДАЕТ В БЕНЗИНОВОЕ ОЗЕРО, И ОНО ВСПЫХИВАЕТ. ЖИДКОЕ ГОЛУБОЕ ПЛАМЯ РАЗЛИВАЕТСЯ ПО БЕНЗИНОВОЙ ПОВЕРХНОСТИ.

Холзи тряхнул головой и забарабанил в дверь кулаком:

«Откройте! ОТКРОЙТЕ ЖЕ!!!»