Попутчица

Никто из взрослых не видел, как привязанные у ворот собаки начали медленно подниматься, настороженно всматриваясь в группу людей.

– К воротам пойдут только родители, – распорядился отец Бориса. – Вера, идем!

В следующее мгновение предрассветный воздух взорвался оглушительным лаем, и он замер.

– Все нормально, – раздался голос Виталия. – Это просто собаки, и они на привязи. Дилма, рядом! – прикрикнул он на лабрадора, который, прижав уши, угрожающе рычал.

К воротам с опаской приблизились Евгений с женой Ириной, Олег и мать Светланы.

– Ух ты, какие мы грозные, – пробормотал отец Бориса, разглядывая лающих собак. – Что ж это, старикан охрану выставил?

Олег говорил спокойно, даже вызывающе, но в глазах его промелькнула тревога. Он даже не подозревал, что буквально сутки назад его сын с приятелями точно так же стоял перед воротами старика.

– Мужики, Дилма, кажется, взяла след, – сказал нерешительно Виталий.

Евгений недоверчиво покосился на лабрадора, который яростно лаял на рычавшую в ответ громадную дворнягу. Затем подошел к воротам и нажал на звонок.

– Вряд ли он работает, – сказала Ирина Петровна. – Что-то не слышно ничего.

Евгений подождал немного, затем трижды с силой ударил ногой в ворота. Собаки словно ждали этого, как некий сигнал, и залаяли с удвоенной силой.

– Что будем делать, если он не откроет? – спросил Виталий. – Среди нас нет представителей полиции. Максимум, что мы можем…

– Что надо? – раздался за воротами глухой голос, и отец Алексея моментально умолк. Удивительное дело, но тут же притихли и собаки. Будто дирижер властно махнул палочкой, и весь оркестр застыл в напряженном ожидании.

– Повторяю, что надо? – повторил голос, и на этот раз в нем сквозило неприкрытое раздражение.

Первым опомнился Евгений.

– Извините за ранний визит, – начал он, – но у нас несчастье – наши дети потерялись. Четверо подростков и одна совсем маленькая девочка. На берегу реки были найдены…

– Я ничего об этом не знаю, – перебил его Корнеев. – Уходите!

Родители обменялись озадаченными взглядами.

– Послушайте, может, вы что-то видели? – заговорила Ирина Петровна. – Они могли кататься на велосипедах в этих местах!

– Вы плохо слышали? Я никого не видел. Оставьте меня в покое! Вы разбудили мою мать. Она инвалид, и ей нужен покой.

– Наша собака учуяла запах моего сына, – внезапно подал голос Виталий Андреевич. – Можете это как-то пояснить?

За воротами раздался хриплый смех, больше напоминающий карканье:

– Да мне плевать, что там кто учуял. У меня у самого полно собак. У некоторых из них течки. Может, ваш пес на это повелся?

Лицо Виталия покрылось пятнами.

– Послушайте… – начал он возмущенно, но его решительно отодвинул в сторону Олег. Шагнув вплотную в двери, он с силой ударил кулаком в дверь с облупившейся краской:

– Раз уж мы здесь, откройте дверь. Нужно поговорить.

– Я говорю вам в последний раз – уходите. Мне нечего вам сказать, – последовал ответ. – Если у вас есть претензии – обращайтесь в полицию.

– И мы обязательно это сделаем! – не владея собой, выпалила Ирина Петровна.

– Да ради бога, – равнодушно отозвался Корнеев. – Мне нет никакого дела до ваших детей. Я не нарушаю законов. А вы ломитесь ко мне на участок. И если вы не уберетесь через минуту, я спущу собак.

– Эй, ты! – взорвался Олег, потеряв терпение. – Если ты ничего не сделал, то почему не открываешь дверь?! Боишься?! Значит, рыльце в пушку?!

Он хотел еще раз ударить по воротам, но на его плечо легла рука Веры Александровны.

– Подождите, Олег, – тихо сказала она, и отец Бориса изумленно оглянулся. – Позвольте мне.

Олег молча посторонился.

– Послушайте, пожалуйста, – проговорила мать Светланы. – Моя дочь Светлана рассказала, как вы помогли ей там, в лесу. Помните? Она серьезно поранила ногу, и вы очень помогли ей. Простите, что мы не смогли отблагодарить вас.

– Мне ничего не нужно, – помолчав, сухо бросил старик.

– Все равно огромное вам спасибо. Вы сделали доброе дело. И мы верим, что вы добрый и хороший человек. Ради всех святых, я умоляю вас! Вспомните, может, вам все-таки попадались вчера на глаза наши дети? Они все время были в одной компании.

За забором наступило тягостное молчание.

Вера Александровна стояла как каменное изваяние, она боялась даже вздохнуть.

– Сожалею, но я на самом деле не видел ваших ребят, – наконец с усилием выдавил Корнеев. – Я надеюсь, они найдутся. А теперь мне нужно идти. Удачи вам!

За воротами послышался шелест травы. Старик ушел.

Олег обескураженно посмотрел на мать Светланы:

– Ну что, добились ответа? Нас по-любому послали, только в более эстетической форме!

– Надо ехать в полицию, – заявил Виталий, беря рычащую Дилму за ошейник. – Тут все равно делать нечего. Пускай сюда наряд с овчарками приедет!

– Женя, но как же так? – растерянно произнесла Ирина Петровна. – Что же нам делать?! Боже мой… – Из глаз женщины вновь хлынули слезы.

– Едем, – обнял ее Евгений. – Все равно сейчас мы ничего не сделаем. Мы действительно не имеем права ломиться на участок этого старика. И нам нужно хоть пару часов поспать, иначе от нас не будет никакого толку.