Попутчица

– Привет, детка, – проскрипел он. В его руках был поднос, на котором стояла тарелка с какой-то жидкостью и горящая свеча.

– Где… где она? Лена? – забормотала Света.

Тяжело волоча ноги, Корнеев прошаркал к дивану и сел рядом с испуганной девушкой, аккуратно поставив поднос на свои костлявые колени, и подмигнул ей:

– Она мне помогает по хозяйству. Из нее получится замечательная хозяюшка.

Света непроизвольно отодвинулась от Корнеева. Что-то в его поведении было ненормальным. Во всяком случае, в тот раз, когда старик приносил ведро для туалета, он выглядел совсем иначе, а сейчас откровенно пугал ее.

– На, покушай, – предложил Корнеев, двигая в сторону Светланы поднос. – Это окрошка. Твоя маленькая подружка все сделала сама.

Светлана начала есть. Окрошка была вкусной и сочной, но немного странноватой на вкус.

– Когда вы отпустите нас? – спросила она, когда тарелка опустела.

– Ты не доела, – заметил старик, указывая длинным узловатым пальцем.

Девушка недоуменно опустила голову. На дне тарелке лежал крохотный пальчик с нанизанным игрушечным колечком. Колечко было оранжевого цвета. Ее тело содрогнулось от рвотного спазма, и старик довольно захихикал.

– Я тебя обманул, – прокудахтал он. Трепетавшее пламя свечи играло бликами в его безумных глазах, мерцающих, словно кусочки слюды. – Это я ее приготовил. Для тебя, детка.

Крик, наконец, прорвался наружу. Светлана кричала и кричала, в то время как ухмыляющееся лицо старика вдруг стало быстро увеличиваться в размерах и…

Она открыла глаза, чувствуя, как кто-то робко тормошит ее за плечо.

– Света! Света, не кричи! – раздался в темноте испуганный голос Лены. – А то я боюсь!

Девушка села в кровати, обняв ребенка.

– Боже… какое счастье, что это все сон, – прошептала она, гладя Лену по макушке. – Я тебя никому не отдам!

Девочка прижалась к ней.

– Света… Когда мы поедем домой? И где Коля?

– Родная, все будет хорошо…

– Я больше не хочу тут сидеть. Тут грязно и плохо пахнет, – захныкала девочка. – Здесь невкусная еда. Я боюсь этого злого деда. Мама и папа ждут нас дома! Они будут переживать! Они ведь ждут нас, правда? И тебя твои папа с мамой ждут!

– Конечно, ждут, малышка, – сказала Света, ощущая, как в горле застрял липкий комок. – Правда, у меня только одна мама… Но нам нужно немножко потерпеть.

– Совсем немножко? А сколько, Света? – с надеждой спросила Лена. – Минутку? Часик?

– Совсем немного. Но чуть-чуть больше часика. Давай еще поспим.

– Давай, – согласилась Лена, шмыгнув носом. – Только ты больше не кричи, ладно? А то мне страшно было.

– Не буду, – пообещала Света.

«По крайней мере, я постараюсь», – угрюмо подумала она.

Вскоре Лена отвернулась к стенке и засопела. К Светлане сон не шел. Все мысли девушки были заняты лихорадочным поиском выхода из создавшегося положения. К сожалению, выбор был невелик. Обмануть старика? Как? Попробовать напасть на него? Но в комнате не осталось ничего такого, что можно было бы использовать в качестве оружия! И что она могла сделать, пятнадцатилетняя школьница?

Они ведь ждут нас, правда? Папа и мама?

Голос Лены полоснул по сердцу, словно скальпель, и ей стоило неимоверных усилий, чтобы не разрыдаться.

«У нас все получится, – мысленно проговорила Светлана. – И мы выберемся отсюда».

Дверца чердака со скрипом открылась, и наружу вылез старик. Осторожно ступая на перекладины полусгнившей лестницы, он, вздыхая, начал спускаться вниз. Луна, высвободившаяся из-за туч, поблескивала на чернильном небе серебряной монетой. Павел Сергеевич на мгновение задержал взгляд на своей тени, которую отбрасывала на стену старой избы его сухопарая фигура, внезапно подумал о безликом призраке, сотканном из ночных грез, который прямо сейчас исчезнет в прохладном лунном свете.

– Что я, что моя тень – все одно, – отрешенно проговорил Корнеев. – В общем-то как и вся моя жизнь.

Он спустился вниз, отряхнул выпачканные в пыли руки. Бросил взгляд на сонно ворочавшихся в клетке собак и направился к дому. Уже собрался открыть дверь, как вдруг за воротами раздался хриплый лай. Старик выпрямился. Что-то встревожило собак, привязанных снаружи.

Кто там? Ночной зверек? Или… гости?

Около четырех утра к домовладению Корнеева подъехали два автомобиля – бежевая «Тойота Камри» и черная «Нива». Из машин вышла небольшая группа людей – родные и родственники исчезнувших ребят, всего девять человек. Виталий Андреевич, отец Алексея, выпустил из машины белого лабрадора. В руках мужчина держал пакет, из которого достал скомканную футболку. Пес мгновенно оказался у его ног.

– Ищи, Дилма! Ищи Лешку! Давай! – напутствовал Виталий собаку.

– Не рановато ли? – робко спросила Вера Александровна. – Четыре утра, этот Корнеев спит еще.

– Не рановато, – резко ответил Олег Сергеевич. – Мы к нему не за солью зашли. Поспит потом, после разговора с нами. Он обернулся к Виталию: – Ну, что там?

Мужчина не успел ничего ответить, так как лабрадор, гавкнув, неожиданно опрометью кинулся к воротам. Спотыкаясь, отец Алексея бросился за питомцем.