Попутный ветер

Чувствуя, что его последний день на этом свете приближается, Калем решил признаться девушке в своей любви, подарить ей все сделанные им украшения, извиниться за то, что мешал своим видом кратким минутам общения с Ярухой. Юноша выпил последнюю каплю снадобья подземных жителей: его кровь чуть быстрее побежала по венам, морщины немного разгладились — и позвал Лею. Но она как раз о чем-то беседовала с настоятельницей Единых и не смогла подойти. Поэтому пришел Яруха.

— Я прощаюсь. Ты не раз заводил со мной разговор о моих чувствах к Лее. Теперь мой последний час близок, и я уж не помешаю вам. Знай, что не любил я никогда и никого так, как ее. Если хочешь, передай ей это. Не хочешь — держи в тайне. Я надеюсь, вы будете счастливы. Мы объехали все королевства, и вы можете выбрать сами, где поселитесь. Но прошу, увези ее отсюда до того, как я уйду к Жизнеродящей.

— Я не могу! — мотнул головой Яруха.

— Можешь! — твердо сказал Калем. — Собирайтесь прямо сейчас, забирайте все драгоценности, и уезжайте!

Юноша-старик махнул рукой другу и растянулся на траве в ожидании смерти. Наверное, он задремал, потому что ему снилось что-то волшебное, яркое. Открыв глаза, Калем увидел прямо над собой рассерженную Лею. Девушка метала молнии, как грозовая туча, и была готова наброситься на Калема с кулаками.

— Да как ты мог решать за меня! — закричала она, заметив, что юноша-старик проснулся. — Значит, решил встретить свой последний час в одиночестве? Что ж, так и будет! Но только я постараюсь, чтобы он наступил как можно позднее! И не раз тебе напомню, как ты решил поиграть со мной, будто куклой, и выставить подальше с моим собственным братом!

— Братом? Я думал, что вы возлюбленные, — неуверенно пробормотал Калем. — А мною ты брезгуешь.

— Ты хоть раз спрашивал меня о моих чувствах? Нет! А я люблю тебя! И мне наплевать, как ты выглядишь! Сколько у тебя денег! Матушка настоятельница сказала, что твое проклятие можно снять лишь настоящей любовью. Что ж, я готова попытаться!

И она крепко обняла юношу и поцеловала его. Калем почувствовал, как его сердце останавливается, но таким счастливым, как в это миг, он еще никогда не был.

На этом Проклятая сказка и заканчивается. Потому что начинается совсем другая, в которой проклятие спадает с юноши, его морщины разглаживаются, мышцы наливаются силой, а сердце вновь начинает биться. Калем и Лея жили еще долго-долго. Яруха, как оказалось, бывший двойняшкой девушки, некоторое время пожил с ними, а потом опять отправился по свету, сочиняя новые песни.

СТРАШНАЯ СКАЗКА

Молодой уставший путник шагал по дороге. Его чуни развалились еще пару дней назад, и ноги были разбиты в кровь. Котомка, не так давно под завязку наполненная снедью, легко болталась по спине: в ней лежало несколько сухарей, обсыпанных солью.

Путешествие не принесло путнику ни денег, ни славы, ни удовлетворения. Мальчишка-сирота, он отправился вдогонку за старыми сказками, говорящими о том, что в чужих краях есть все, даже волшебство. Но детство закончилось, и верить в сказки путник перестал. Хотелось поскорее вдохнуть полной грудью воздух родных краев, напиться воды из холодного источника, прилечь на жесткой лавке, покрытой медвежьей шкурой. А самое главное — найти крепко засевшие в память метки: сук на притолоке, виденный только при особом наклоне головы; крюк на стене дома, на который сподручно вешать натершую плечи ношу; трещину между половицами, где удобно сделать схрон… Да мало ли что еще… Просто дом, оставшийся закрытым без хозяина. И все безо всякого волшебства.

Несколько дней назад путник миновал границу между болотным краем и своим королевством. Едва не угодил в трясину, но смог выбраться. Зато остался без повозки и того малого добра, что у него имелось. Возвращался, получается, не богаче, чем уходил.

Родной край изменился, стал туманным и мрачным. Путнику встретилось несколько поселений, но они были пусты и заброшены. Наверное, жители перебираются с окраин поближе к столице.

Наступила ночь. Стало так темно, что пальцы вытянутой вперед руки уходили в бесконечность. Луна-предательница скрылась за небесным покрывалом. Звезды последовали за нею, как цыплята за курицей.

Путник остановился, совершенно ослепший, беспомощный, потерявший ориентацию. Словно ему дали магический подзатыльник вдогонку: бежишь от волшебства, на тебе, получай!

Но растерянность была сиюминутной. Он же знал, куда идти. Сколько раз играл здесь мальчишкой. Стоило вспомнить, и наваждение схлынуло.

Путник пошел быстрее. Ноги перестали ныть. Мысли прояснились. Пересохший рот наполнился слюной в предвкушении домашней еды. Творога хотелось. Полную миску до краев, политую воловком и присыпанную высушенным сладким корнем. Его только поутру можно будет купить у соседки за последний медяк. Пусть!