Попытка

— Когда появился перстень? — она повторила вопрос и грустно улыбнулась. — Это долгая история…

— У нас вроде бы полно времени до утра.

— Да, до утра… — залпом допив, она поставила передо мной пустой бокал, и я его освежил. — Когда-то, очень давно, у меня была иная жизнь. Наша семья была большой и сильной. У меня были пятеро братьев. Все высокие красавцы, а я была самая младшая. Любимица семьи. Мой отец был Мастером. Он входил в альянс Львов.

— Альянс Львов? Что это?

— Ах, да, совсем забыла… Тебе же об этом ничего не известно… Вначале все Мастера жили по отдельности. Каждый выстраивал свой семейный клан и создавал крохотную империю. Но в какой-то момент кто-то из Мастеров решил, а почему бы не оттяпать территорию у соседа и расширить свою вотчину. В одиночку это было трудно сделать. Тогда бы все ополчились против такого наглеца, но когда их несколько и они объединены, то это другое дело. Так Мастера стали друг с другом вступать в альянсы. Одиночки быстро пали. После этого между альянсами началась вражда. Она переросла в кровавое противостояние, в ходе которого, осталось только три основных игрока — Львы, Орлы и Драконы. Впрочем, в Старом свете последние особо не принимали участия в противостоянии. Они предпочли нейтралитет в этой большой битве. Осталось еще куча не примкнувших ни к кому кланов, небольших альянсов, но не суть. Главными и самыми сильными стали Львы. Был установлен шаткий мир. Но он не просуществовал долго. И Орлы начали новую войну…

— И?

— И мы проиграли эту битву… Да, собственно, и битвы никакой не было. Львы были самыми сильными. Орлы не могли нас победить и не победили бы ни в жизнь, если бы не предатели. Они отравили нас изнутри, а Орлы добили.

— Странное противоборство. Никогда о таком не слышал…

— Посмотри. Ты никогда не задумывался, почему везде у нас всякие разные орлы встречаются? На гербах, флагах… Думаешь, просто так? А львы остались везде стоять в виде статуй, как будто надгробия на могилах.

— И что дальше стало с Орлами?

— После победы они переругались, деля доставшуюся добычу, и подобно птицам разлетелись во взглядах. Вот уж символика попала в точку. Теперь уже нет альянсов и прочих союзов, а сотни разрозненных кланов объединились советом. Но уже нет общности. Каждый независим. А чтобы не пуститься в очередное кровавое месиво, которое может всех сгубить, они взяли за моду собираться и обсуждать насущное.

За это время я и полбокала не выпил, в то время как охотница выдула уже второй. Я снова подлил.

— Когда Львы проиграли, перед казнью моих родных Воган Пирс пообещал отцу выполнить на прощанье одну просьбу. Отец попросил пощадить меня. Велел мне преклонить колено перед Воганом и произнести слова клятвы. Я повиновалось, хоть и ненавидела его. Но это была воля отца. Я понимаю твое нежелание и стремление упорхнуть, но иначе никак… Лишь со временем я не то, что смирилась, а просто поняла, что это жизнь, и иначе никак не получится. Нельзя жить в этом мире и быть независимым. Всегда что-то или кто-то будет над тобой довлеть. Поэтому либо ты преклонишь колено перед Мастером, либо выбываешь из игры и, переродившись, приткнешься к остальному стаду баранов, что рождаются, живут и умирают, так и не поняв, для чего они здесь рождаются. Будешь, как они, искать смысл жизни, предаваться прочим глупостям. Хотя все давно очевидно — выполняй заповеди, чтобы выбраться из игры, и только всего-то. Не зря же они были введены Создателями во все религии. Да и сама религия как таковая.

— Значит, никак иначе… — скорее сам себе подытожил я. — Все происходившее можно прочесть. А можно прочесть мысли? Я имею в виду мысли, которые раньше были в голове?

— Ты имеешь в виду, можно ли скрыть помыслы от Мастера? — и она расплылась в улыбке. — Если в это самое время Мастер держит твое фото, то, конечно, все прочтет, если нет, то пронесет. Это уже как лотерея. Но если на тебе надет трилистник, то ты недосягаем ни для кого.

— То есть, я так понимаю, сейчас с трилистником ты для него недоступна?

— Да, так и есть, — поправила она брошь. — Поэтому ее выдают только в крайнем случае и тем, кому доверяют.

— А я уже было подумал, что он не работает, когда ты здесь нашла меня, — признался я.

— О, нет. Ни тогда, ни сейчас ты недостижим. Просто у твоего друга детства Олега ни с того ни с сего «вдруг» появилась по моей прихоти идея поселиться у тебя в квартире и вроде как за ней присмотреть. Поэтому, как только ты здесь появился, я узнала об этом почти сразу. Правда в прошлый раз ты слишком быстро ушел и я не успела.

— А при тебе многие люди Вогана Пирса достигали уровня Мастера?

— Ровно десять. Это всегда большая и торжественная церемония, на которую собираются все посвященные клана. У всех перстни, и поэтому все видят, как те, кому полагается, появляются с уже полученным уровнем Мастера. Они очищены от пороков и подготовлены покинуть игру. Все с ними прощаются, и они, сняв перстни, медленно покидают наш мир на глазах у всех.