Попытка контакта

Артиллерист раздавал последние инструкции комендорам Максимушкину и Патрушеву.

– По первому щиту открою огонь я сам, ваша задача пристально следить за моими действиями и запоминать. Первые две-три гранаты уйдут на пристрелку, причём прицел лучше смещать по горизонту, чтобы столбы от разрывов не мешали. И напоминаю: только попадание в воду с правильной установкой дистанции даст взрыв. В воздухе ничего не получится. Так что для точности устанавливайте дистанцию поменьше и цельтесь для начала с недолётом. А уж потом постепенно поднимать прицел.

Ветер стал крепче. На волнах появились барашки.

– На лаге! – Азарьеву не было причин надрывать глотку: небольшие размеры кораблика позволяли командовать и без этого.

– Семь, ваше благородие!

Малах глянул на щиты и решился.

– Риммер Карлович, давай «Гладкую воду».

Серебряная пластина амулета почти целиком скрывалась в ладони иностранного капитана. Её увидели только Семаков и Мешков, да и то лишь потому, что к действиям всех иномирцев они приглядывались особо тщательно. Зато эффект от применения заметили все, кто был на борту.

Круг гладкой воды был огромен: сажен сорок, не меньше. Зеркальная гладь в нём вопиющим образом не сочеталась с порывистым ветром, а заодно противоречила опыту моряков российского флота. Но удивляться было некогда. Малах отдал команду:

– Подача гранат – товсь! Заряжай!

Одновременно последовали реплики от русских офицеров:

– Семь кабельтовых до первого щита.

– На такой дистанции да без волнения – и мои бы с первого залпа накрыли.

– Пожалуй что так, Михаил Григорьевич.

Пять серых тупоносых гранат легли в лоток. Все глаза устремились на Малаха, который стоял, чуть согнувшись, у казенной части орудия и приглядывался. Самыми внимательными были комендоры. Но даже они заметили первый выстрел только по движению затвора, который с негромким металлическим стуком сдвинулся, дал следующей гранате уйти в ствол и скользнул обратно, досылая снаряд.

Звук дошёл с опозданием. Столб воды от чудовищного взрыва гранаты поднялся явно выше мачты шлюпа. Зрители даже не успели ругнуться, как грохнули ещё два взрыва.

Уже после того, как третий столб опал, а обломки щита, крутясь, попадали в воду, князь Мешков машинально отметил в памяти: «Первый недолётом двадцать сажен, второй – десять, третьим накрытие. Ни одного перелёта. Очень мощные взрывы: и на линейный корабль хватило бы одного для критического повреждения корпуса».

Вслух же было сказано:

– Отменно стреляли, Малах Надирович.

– Цель была лёгкая, Михаил Григорьевич, – проявил скромность артиллерист из иного мира. – Максимушкин, к гранатомёту! Делай так, чтобы мушка и прорезь совместились вровень… Готов? Приглядывайся пока, минута у тебя есть. Вон второй щит. Один палец – на спуск, второй – на ползунок… И не торопись с выстрелами. Щит в ответ стрелять не будет.

Комендор про себя отметил, что ворочать ствол совсем не трудно, а целиться по мушке и прорези – дело наипростейшее. Из осторожности первый выстрел он дал с большим недолётом. А вот второй был позорно смазан: взрыва вообще не случилось. Об этой возможности чужестранный артиллерист и предупреждал. Третий – снова недолёт, хотя и ближе. От четвёртого разрыва щит аж подскочил, но не развалился. С пятого выстрела мишень разнесло в мелкие щепочки.

– Для начинающего неплохо, – послышался голос из-за плеча.

Максимушкин решил, что всё-таки этот Малах не взаправдашний немец, поскольку не изругал за напрасную трату гранат, а, наоборот, похвалил за меткость.

Семаков мысленно отметил, что по виду взрывы на море немного слабее виденных на суше. Куда более впечатлённым оказался лейтенант Острено – возможно, как раз потому, что не был артиллеристом, хотя опыт Синопского сражения он имел. Правда, его предупредили, что будут испытываться новые бомбы, но ничего не сказали о том, насколько они мощные. Ещё больший моральный удар нанесла скорострельность. Даже принимая во внимание, что иностранец явно обладал немалым опытом в обращении с этим орудием, вся стрельба от первого выстрела до поражения мишени заняла с полминуты – и это на три гранаты! А у неопытного Максимушкина – от силы полторы минуты на пять выстрелов.

Пока присутствующие оценивали и прикидывали, к гранатомёту подошёл Патрушев. Он получил точно такие же указания и положил руки на спуск и управление.

То ли второй комендор переволновался, то ли у него просто не хватало артиллерийских способностей, но щит был разбит лишь восьмой гранатой. Из пристрелочных четыре ушли перелётом. Местные офицеры увидели заминку с подачей гранат по цепочке, но промолчали. К большому удивлению всех, а в первую очередь нижних чинов, немец не ругался, а лишь сухо заметил:

– Владимир Николаевич, в бою рекомендую ставить первым наводчиком Максимушкина, а вторым – Патрушева. Также рекомендую учения для отработки подачи гранат. Имейте в виду, в бою их придётся подавать из трюма, а не из ящика на палубе.

– А это почему? – не выдержал Семаков.

– Если ответным огнём разобьют ящик, гранаты по всей палубе собирать придётся.

– К тому же они взорваться могут, – поддержал Острено.