Попытка контакта

– Я думаю, Татьяна Сергеевна, что отсутствие у вас детей как раз и объясняется хроническим воспалением… по женской части. Но теперь, когда я его сняла, вы, с большой вероятностью, забеременеете, и тогда настоятельно рекомендую переехать в безопасное место. Если то, что я слышала от князя, верно, то война совсем близко. Как… – на короткое мгновение Мариэла Захаровна запнулась, – ваш лечащий врач настаиваю: беременным здесь не место.

Княгиня учтиво поблагодарила, заверила, что последует разумному совету, и перехватила нить беседы:

– Мариэла Захаровна, так вы и вправду учились в университете?

В ответе, как показалось Татьяне Сергеевне, прозвучала снисходительность.

– Если бы только в университете. Для начала там учатся четыре года, это даёт ранг бакалавра. Потом ещё трёхлетний курс и лечебная практика, после них экзамены, тогда можно получить лиценциата. У меня на это ушло всего шесть лет; для моей специальности довольно быстро. А потом ещё магистерские спецкурсы, и обширная практика, и защита диссертации – это ещё шесть лет. Магистр имеет право лечить, но лишь с разрешения наставницы и под её присмотром. Ну, разве только в исключительных случаях самостоятельно… Я уж пять лет, как магистр. Думаю, ещё годика три-четыре – тогда стану доктором.

Татьяна Сергеевна не была сильна в устном счёте. Вот почему она, не подумав, брякнула:

– Сколько ж вам лет, Мариэла Захаровна? – И тут же прикусила язычок.

Но эта удивительная женщина не обиделась, а улыбнулась:

– Судите по внешности? Она результат моего легкомыслия. Знали бы вы, как мне влетело за это!

– Простите великодушно, не поняла: от кого и за что влетело?

– Омолодила я себя. За это от наставницы и попало.

Княгиня всё ещё не понимала и попыталась уточнить:

– Вы сами себя омолодили?

– Ну да.

– И успешно, насколько вижу?

– Конечно.

Понимания не прибавилось, что и выразилось в реплике:

– Вы же никому вреда не причинили, даже себе самой. Так в чём тут грех?

– В том, что замахнулась я на действие не по своему рангу. Омоложением может заниматься только тот, у которого ранг доктора. Ну, или повыше.

Любопытство подстёгивало задавать всё новые вопросы, но голова у бедной пациентки уже шла кругом, поэтому она спросила нечто наипростейшее:

– А выше доктора кто?

– Кандидат в академики. Ещё старше в ранге – академик. Моя наставница как раз такая и есть. Выше уж никого нет.

Татьяна Сергеевна за малым не лопнула от переполнявших её вопросов. Пытаясь справиться с потоком информации, она решила сделать паузу и отхлебнула из чашки. И вдруг повернула беседу в совершенно другом направлении:

– Мариэла Захаровна, скажите, что я могу для вас сделать? Сказано было таким молящим голосом, что маг жизни невольно улыбнулась.

– Татьяна Сергеевна, да мне ничего не надо. Вот разве что… при случае расскажите о том, что получили мои услуги. И что вы остались мной довольны. Но сразу предупреждаю: есть такие больные, которым я наотрез откажу в услугах, и не по причине дурного характера. Это связано… с особенностями организма, и предвидеть такое не в моих силах.

– Ну, уж историю сию другим дамам расскажу, будьте уверены. Но это и не услуга. Тогда… тогда хотите – я подыщу вам квартиру? Или даже дом?

Мариэла сразу же подумала о доме, окружённом большим садом – такие она здесь видела. С оградой на расстоянии не менее двадцати пяти ярдов от дома. А ведь это защита от негации.

– Пожалуй, вы правы, Татьяна Сергеевна. Но сейчас у меня и моих товарищей на это просто нет денег.

– Уж за то, чтоб поискать да порасспрашивать, точно денег не возьму. А там и заработаете – с вашими-то умениями.

– Не очень всё это просто. Неужели вы думаете, что я беспрепятственно получу разрешение на врачебную практику?

Сказано было не особо гладко, но вполне понятно. Княгиня устремила взгляд за окно. Потом глянула в глаза собеседницы и твёрдо заявила:

– Я подумаю, Мариэла Захаровна. Тут есть о чём подумать. Да, вот ещё: я могла бы дать совет вам в части одежды. Ваш плащ, он, знаете ли, не вполне здесь моден…

* * *

Пока длилась эта беседа, лейтенант Острено успел добраться до своего начальника. Доклад был выдержан в самых восторженных тонах. Выводы были столь же оптимистичны:

– Павел Степанович, я бы настоятельно рекомендовал купить и установить на линейных кораблях такие орудия. С дистанции хотя бы и семь кабельтовых – а то и больше, потому как препятствий к этому нет, – они же искрошат в щепки любого противника! И потом, расход боеприпасов велик, конечно, но если я правильно понял, можно купить хоть пятьсот пудов. При цене двадцать пять копеек за гранату выйдет двести рублей золотом. Ей-же-ей, расход не столь велик! Да ещё хороший интендант всенепременно сумеет выторговать скидку.