Попытка контакта

Если с утра командир пребывал в радужном настроении, то доклад старшего помощника о результатах допроса пленного озаботил его. Французский и два английских корабля были в составе эскадры и получили приказ обстрелять как порт, так и близлежащие укрепления с целью выявить артиллерийские позиции. И Семаков прекрасно понимал, что отвечать огнём на обстрел придётся. Трофейный корабль принимать в этом участие не способен: состояние корпуса требовало немедленного докования, а снять орудия и установить их на позиции просто не успеют. И ещё неизвестно, дойдёт ли захваченный пароходофрегат даже до Севастополя, не говоря уж об Одессе: если те двое, что идут следом, догонят, то придётся в спешке снять своих и удирать, затопив трофей. Лучше, чем любой из находившихся на борту офицеров, лейтенант Семаков понимал, что в бою с «Эридис» было везение: все французские негаторы, что были, сосредоточились в районе кормы, что и позволило положить гранату под форштевень. Но Фортуна – дама с капризами; уж кто-кто, а моряки это знают. Сверх того, донесение о результатах разведывательного рейда «Морского дракона» необходимо доставить начальству как можно скорее.

Неправильно было бы сказать, что русским морякам ещё раз повезло. Скорее, тут посодействовала изрядная фора по времени. Как бы то ни было, до Севастополя им встретились лишь две греческие шаланды.

Уже перед самым входом во внешнюю гавань командир собрал всех нижних чинов на палубе.

– Благодарю за службу, храбрецы!

Ответ грохнул в полном соответствии с уставом:

– Р-р-ра… раться!!!

– Есть хорошая новость. Всем напишу представление к георгиевским крестам, заслужили! Надеюсь, адмирал Нахимов поддержит.

Опытные матросы сразу докумекали, что среди новостей есть нечто худшее. Неопытные догадались, что лучше промолчать.

– Французский капитан, которого мы взяли в плен, рассказал, что те два английских корабля, что многие из вас видели близ Босфора, направляются к Одессе с приказом разведать и обстрелять. С ними большая эскадра.

Разумеется, никакого шевеления в строю не последовало.

– Поэтому приказываю: никакого берега! За нами идут по пятам. Не исключаю, что часть эскадры пойдёт на Севастополь. Если так, то запас по времени на подготовку к бою очень мал: хорошо, если тройка часов. Береговые батареи получат предупреждение. – Про себя Семаков подумал, что ещё неизвестно, прислушаются ли к нему. – А вот у кораблей времени на подготовку к бою и походу не будет, за это ручаюсь. «Морскому дракону» предстоит ещё раз идти в дело. На длительный бой гранат не хватит, на прямое попадание не рассчитываю, потому, если дойдёт до боя, надобно будет не поразить неприятеля, а заставить отойти. Р-р-разойдись! Кроев, сосчитай, сколько боеприпаса осталось.

Новость о том, что «Морской дракон» возвращается, а за ним следует пароходофрегат под Андреевским флагом, облетела порт мгновенно. Совершенно из ниоткуда возникли как встречающие, так и просто любопытные.

«Морской дракон» пришвартовался. Знатоки из свидетелей тут же отметили, что сделано было умело. Судя по тому, как распоряжался офицер в чине лейтенанта, он командовал кораблём, он же и отправился на доклад к начальству. А пароходофрегат под названием «Эридис» без спешки направился к докам.

Набережная наполнилась мнениями.

– На абордаж взяли! Вот это лихое дело…

– …И не верю я в этакое. На этом кораблике просто не хватило бы абордажной команды…

– …Глянь-кось, ведут вон того под руки…

– Ранен, стал быть?

– …Убитых вроде как нету…

– …Французский мундир, милостивый государь, уж тут не ошибусь. Выходит, в плен захватили…

Внимание встречающих было устремлено на доблестного «Морского дракона», а не на захваченный пароходофрегат. Между тем именно с французского корабля понесли на носилках непонятную личность, почти полностью укрытую одеялом. Лицо, впрочем, оставили открытым, так что внимательный наблюдатель мог подумать, что обитатель носилок лишь ранен. Этот вывод был бы ошибочен.

Магистр Тифор находился в состоянии крайнего истощения и отдал распоряжение перевезти себя в снимаемый группой иностранцев дом. Он справедливо рассчитывал, что там сможет отоспаться.

Хорунжий Неболтай также умчался со всей возможной скоростью. Разумеется, заметивший это командир «Морского дракона» никак не отреагировал, полагая, что казак поспешил на доклад к своему начальству. Он был почти что прав: это было первым делом. Второе же заключалось в визите к меняле. Заполучив более чем недурную добычу, казак рассчитывал, что сумеет рассчитаться со всеми долгами и ещё останется с прибылью.

У Семакова же состоялся непростой разговор с иноземцами. При сём присутствовали и другие офицеры. Подошёл также лейтенант Малах.

Начал он с выражения благодарности. Ответ Малаха был вполне вежлив по форме, хотя и твёрд: